NASA's Curiosity-rover kijkt terug naar de helling met het doel van de vierde boorlocatie bij de 'Bonanza King'-rots in' Hidden Valley 'op de locatie ter gelegenheid van haar 2-jarig jubileum op Mars, zoals te zien is in deze fotomozaïekweergave vastgelegd op aug. Let op de gedeeltelijke selfie van de rover, vallei muren, diepe wielsporen in de zandduinen en verre rand van Gale krater voorbij de helling. Navcam camera raw-afbeeldingen gestikt en ingekleurd.
Credit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer-kenkremer.com/Marco Di Lorenzo [/ caption]
Omdat ze niet vast wilden komen te zitten in een sleur, hebben Curiosity-handlers NASA's SUV-achtige rover opgedragen de koers om te keren en uit een potentieel gevaarlijke Martiaanse vallei met glibberig zand met slechte wielaandrijving te rijden en in plaats daarvan terug te keren naar een verleidelijke nabijgelegen plek waarvan het team denkt dat het zou kunnen de vierde kandidaat zijn voor het boren van rotsen - en daarmee de reikwijdte van het verhaal van bewoonbare omgevingen op de Rode Planeet verbreden.
Het nieuwe boordoel dat momenteel nauwkeurig wordt geëvalueerd, wordt 'Bonanza King' genoemd - weergegeven in ons fotomozaïek hierboven.
Bonanza King werd gekozen nadat de zeswielige rover de afgelopen week onverwachts aanzienlijke wielslip ervoer tijdens het rijden over een uitgestrekt duinveld met zanderige rimpels die in feite de voorwaartse beweging in de Martiaanse vallei stopten.
Het team was dus in een dilemma over het vooruitgaan op een route door het losse zand van "Hidden Valley" en mogelijk het risico lopen vast te zitten in een verborgen zandvanger of achteruit rijden over een veld van scherpe rotsen op het "Zabriskie-plateau" en daarbuiten zullen zeker meer gaten in de wielen scheuren.
Zoals hier vorige week werd gemeld ter gelegenheid van haar 2de verjaardag op Mars sinds de dramatische landing in de Gale Crater op 6 augustus 2012, reed Curiosity vrolijk door de veronderstelde veilige vallei met zanderige rimpelingen van 'Hidden Valley'. Ze naderde een vaste eenheid genaamd "Pahrump Hills" die voor het eerst deel uitmaakt van de gigantische berg genaamd Mount Sharp, die ze binnenkort zal beklimmen en die de belangrijkste wetenschappelijke bestemming van de missie is.
Maar vrij snel na het rijden over een lage bult van het Zabriskie-plateau (zie ons mozaïek hieronder) naar Hidden Valley, ervoer de robot wielslip in de rimpelingen van zand die de kratervloer vulden die veel hoger was dan verwacht. En nog erger dan vergelijkbare proefritten in een oefenzandpartij bij JPL.
De zanderige rimpelingen strekken zich uit tot aan de glooiende valleimuren zonder einde in zicht.
"We moeten een beter begrip krijgen van de interactie tussen de wielen en de zandribbels van Mars, en Hidden Valley is geen goede locatie om te experimenteren", zegt Curiosity Project Manager Jim Erickson van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, in een verklaring .
En aangezien Hidden Valley net zo lang is als een voetbalveld en slechts twee bevaarbare uitgangen heeft aan de noordoostelijke en zuidwestelijke uiteinden (zie kaart hieronder), werd het team gedwongen terug te rijden naar de ingang aan de noordkant om een alternatieve route voorwaarts te overwegen naar de basis van Mount Sharp.
Ondertussen, terwijl ze de weg voorwaarts evalueerden, besloot het team dat Bonanza King vergelijkbare wetenschap biedt als wat wetenschappers verwachten in de ontsluitingen bij "Pahrump Hills" - een voorbeeld van een geologische eenheid die voor het eerst deel uitmaakt van de basis van Mount Sharp tijd sinds de landing in plaats van nog steeds te behoren tot de vloer van Gale Crater.
'Geologisch gezien kunnen we de rotsen van Bonanza King verbinden met die in Pahrump Hills. Als we ze hier bestuderen, krijgen we een voorsprong bij het begrijpen hoe ze passen in het grotere plaatje van Gale Crater en Mount Sharp, ”zei Curwinity Deputy Project Scientist Ashwin Vasavada van JPL in een verklaring.
Bonanza King zit in een heldere rots op de lage helling die naar en uit Hidden Valley leidt.
Het ziet eruit als een bleke straatsteen. Omdat de locatie binnen de geologische lagen die zichtbaar zijn op de helling vergelijkbaar is met wat werd verwacht bij de Pahrump Hills-ontsluiting, is het erg aantrekkelijk voor het wetenschappelijke team.
Bovendien, toen een van het wiel van de rover over de ontsluiting reed, barstte het een van de rotsen open en belichtte helder binnenmateriaal, mogelijk van minerale aderen - wat vanuit wetenschappelijk perspectief super spannend is als een potentiële marker voor stromend vloeibaar water.
Op dit moment verzamelt het team spectrale gegevens met de wetenschappelijke instrumenten om het wetenschappelijke nut ervan te beoordelen en plant het een supersnelle boorcampagne, veel korter dan de voorgaande drie.
Het plan zou zijn om een monster te nemen uit het interieur van de stenen plaat ter grootte van een dinerbord voor levering aan Curiosity's paar van de ingebouwde chemielaboratoria, SAM en CheMin om te analyseren op de chemische ingrediënten om miartine-microben te ondersteunen, als ze ooit bestaan.
'Deze ontsluiting op de helling is te aantrekkelijk om te laten liggen', zei Vasavada.
Tot op heden is de kilometerteller van Curiosity in totaal meer dan 5,5 mijl (9,0 kilometer) sinds de landing in Gale Crater op Mars in augustus 2012. Ze heeft meer dan 178.000 foto's gemaakt.
Curiosity heeft nog ongeveer 3 kilometer te gaan om de ingang te bereiken bij een opening in de verraderlijke zandduinen aan de voet van Mount Sharp ergens later dit jaar.
Mount Sharp is een gelaagde berg die het grootste deel van de Gale-krater domineert en 5,5 kilometer in de lucht van Mars torent en hoger is dan Mount Rainier.
"Naar Mount Sharp gaan is de volgende grote stap voor nieuwsgierigheid en dat verwachten we in de herfst van dit jaar", vertelde Dr. Jim Green, NASA's directeur Planetaire Wetenschappen op het NASA-hoofdkwartier in Washington, DC me in een interview met de tweede verjaardag op 6 augustus.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Dream Chaser, commerciële ruimte, MAVEN, MOM, Mars en meer nieuws over planetaire en menselijke ruimtevluchten.
