Als je de foto met dit verhaal snel bekijkt, zou je denken dat je naar een komeet kijkt. Bekijk deze link om echt de volledige versie te zien. Nou, dat is geen komeet, het is eigenlijk de ster Mira, die zo snel door de interstellaire ruimte beweegt dat hij een staart achterlaat.
Mira is een oudere, rode reuzenster die enorme hoeveelheden materiaal de ruimte in werpt. Terwijl de ster snel door de interstellaire ruimte beweegt, vertragen de deeltjes en blijven ze achter als een lange staart. In feite is deze staart 13 lichtjaar lang, of 20.000 keer de gemiddelde afstand van Pluto tot de zon.
Het beeld werd vastgelegd door NASA's Galaxy Evolution Explorer-satelliet en de onderzoekers maakten hun bevindingen vandaag bekend tijdens een NASA-persconferentie. Hun onderzoek wordt gepubliceerd in het laatste nummer van het tijdschrift Natuur.
Miljarden jaren geleden leek Mira waarschijnlijk behoorlijk op onze eigen zon. Toen de brandstof op was, zwol de ster op en werd een enorme rode reus. Het staat bekend als een variabele rode reus en pulseert regelmatig, blaast de buitenste lagen op en verheldert genoeg om zichtbaar te zijn met het blote oog. Uiteindelijk raakt de ster op met materiaal en nestelt zich als een witte dwergster.
Omdat het met 130 km / s (80 mijl / s) reist, bouwt al dit door Mira afgedankte materiaal zich op aan de leidende kant; het veroorzaakt een boegschok aan de voorkant, waar afgepompt gas wordt samengeperst terwijl het de interstellaire winden tegenkomt. De compressie zorgt ervoor dat het gas opwarmt en brandt in het ultraviolette spectrum. Dit materiaal wervelt dan rond achter de ster en creëert een turbulent, staartachtig kielzog. Omdat de staart alleen zichtbaar is in het ultraviolette spectrum, was er NASA's Galaxy Evolution Explorer - die voornamelijk observeert in ultraviolet - nodig om hem te vinden.
Oorspronkelijke bron: Nasa News
