Mars afgebeeld door de Hubble-ruimtetelescoop.
(Afbeelding: © NASA, J. Bell (Cornell U.) en M. Wolff (SSI))
We komen snel op het hoogtepunt van de huidige verschijning van Mars, wanneer het arriveert in oppositie tegen de zon en het dichtstbijzijnde punt van de aarde. Maar werkt het weer mee om Mars op zijn best te bekijken?
Houd er ten eerste rekening mee dat de beste uitzichten op Mars niet beperkt blijven tot één nacht. Mars komt in oppositie met de zon - wanneer het opkomt bij zonsondergang, het hoogste punt aan de hemel bereikt midden in de nacht en ondergaat bij zonsopgang - op vrijdag (27 juli). Omdat de aarde en Mars elliptische banen rond de zon volgen, vindt de benadering van de aarde die Mars het dichtst benadert gewoonlijk enkele dagen voor of na de oppositie plaats. In dit geval zal Mars vier dagen na de oppositie binnen 35.784.481 mijl (57.589.547 kilometer) van de aarde komen, om 3.50 uur EDT (0750 GMT) op dinsdag (31 juli). Er is dan een lichtstraal van slechts 3 minuten en 12 seconden nodig om de interplanetaire kloof tussen de aarde en Mars over te steken.
Je hebt dus een periode van vijf nachten, van vrijdag tot en met dinsdag, om je beste uitzichten te krijgen. [Mars op oppositie 2018: hoe het te zien en wat te verwachten]
Weer vooruitzichten
Landelijk lijkt het erop dat de westerse staten in die periode het beste weer zullen hebben; Vaker wel dan niet moet de lucht voor deze regio overwegend helder zijn. Het zal echter een ander verhaal zijn over de centrale en vooral oostelijke staten, waar langzaam bewegende frontale systemen, die in wisselwerking staan met een zeer warme en vochtige lucht die vanuit de tropen naar het noorden veegt, aanzienlijke bewolking zullen veroorzaken en verspreid over wijdverspreide buien en onweersbuien. En toch, zelfs in de buurt van en langs de oostkust, waar wolken en buien de overhand zullen hebben, zullen er mogelijkheden zijn om de op een na kleinste planeet in het zonnestelsel te bekijken.
Voor de meest recente voorspellingen van de National Weather Service, kijk op hun webpagina; zoek de regio van het land waar u zich bevindt en klik op het prognosebureau voor uw regio.
Je beste uitzicht op Mars kan echter alleen met je ogen zijn. Op dit moment, zelfs door een grote telescoop, kan het uitzicht een teleurstelling zijn dankzij een stofstorm over de hele wereld in zijn achtste week, die vrijwel alle oppervlaktedetails op de planeet verduistert. Hoewel astronomen me hebben verteld dat de ergste storm voorbij is, is er nog steeds een behoorlijke hoeveelheid stof in de lucht die zelfs de meest prominente en bekende Mars-kenmerken verhult. Het kan nog minstens een maand of langer duren voordat het stof voldoende is neergedaald om details van de fysieke kenmerken van de planeet duidelijk te kunnen zien.
Het stof heeft zelfs het uiterlijk van Mars met het blote oog veranderd. Normaal gesproken, wanneer Mars zo helder wordt als nu, ziet het er duidelijk oranje-rood uit. Maar degenen die het onlangs hebben gezien, zeggen dat het dichter bij geeloranje lijkt, een tint die lijkt op de kleur van ginger ale - zeker geen tint die past bij de populaire bijnaam van Mars, de rode planeet.
Een langzame afname van bekendheid
Maar zelfs na 31 juli zal de onvermijdelijke vervaging van Mars in eerste instantie geleidelijk plaatsvinden. In feite zal het blijven schitteren op de voorspelde piekmarge van –2,8 tot 3 augustus. En het zal Jupiter nog steeds overtreffen - de planeet die gewoonlijk de tweede plaats inneemt alleen voor Venus - tot 5 september. Mars zal Sirius blijven evenaren, de helderste van alle sterren, tot 24 september. In de schijnbare grootte zal Mars tot 24 augustus nog steeds (telescopisch) minstens 90 procent zo groot lijken als in de nacht van de dichtstbijzijnde benadering. [Hoe mobiele apps te gebruiken om de dichtste benadering van Mars sinds 2003 te bekijken]
De volgende keer . .
De volgende oppositie van Mars zal op 13 oktober 2020 plaatsvinden. Die gebeurtenis zou een nog gunstiger kans kunnen zijn voor noordelijke waarnemers dan nu, omdat Mars meer dan 30 graden hoger aan de hemel zal verschijnen dan nu. (Je gebalde vuist op armlengte is gelijk aan ongeveer 10 graden, dus in de herfst van 2020 zal Mars "drie vuisten" hoger zijn dan nu.) En Mars zal slechts 2,79 miljoen mijl (4,49 miljoen km) verder zijn van de aarde vergeleken met de tegenstand van deze maand; het zal bijna net zo helder schijnen en, in telescopen, bijna net zo groot als nu.
Interessant is dat er een langetermijncyclus is van 79 jaar waarin de omstandigheden van een bepaalde Mars-oppositie bijna exact worden gerepliceerd. Op 27 juli 1939 kwam Mars bijvoorbeeld bijna net zo dicht bij de aarde als dit jaar. In feite, op zijn dichtst in 1939, was het slechts 271.000 mijl (437.000 km) verder van de aarde verwijderd dan dit jaar op 31 juli. En over 79 jaar, op 3 augustus 2097, zal Mars opnieuw een zeer dicht bij de aarde, komt eigenlijk 467.000 mijl (462.000 km) dichterbij dan dit jaar.
Oh nee! "The hoax" is terug
In de afgelopen 14 zomers hebben velen een e-mail ontvangen met de titel "Mars Spectacular", die op het internet circuleerde vanuit een anonieme bron. Dit bericht is op zijn beurt doorgegeven aan anderen die het niet konden weerstaan om het door te sturen naar hun hele adresboek. Het jaarlijkse e-mailbericht verklaart altijd dat de planeet Mars op 27 augustus dichter bij de aarde zal zijn dan in de afgelopen 60.000 jaar, en biedt daardoor een spectaculair uitzicht op de Rode Planeet. Het commentaar verkondigt zelfs, met liberaal gebruik van uitroeptekens, dat Mars zo helder zal lijken als (of zo groot als) de volle maan. Maar dit is om meerdere redenen fout: ten eerste is "27 augustus" eigenlijk 27 augustus 2003. Mars heeft die nacht een historisch nauwe passeerde de aarde. En ten tweede verscheen het tijdens die benadering zoals het nu doet met het blote oog - vergelijkbaar met een zeer heldere ster, maar niets als een volle maan.
Dit jaar verandert het tempo. De datum van de Mars-hoax is gewijzigd om aan te sluiten bij de oppositie van deze maand, van 27 augustus tot 27 juli. En het wordt niet alleen gepubliceerd met een eenvoudige e-mail, maar op een volledige webpagina. De valse aankondiging dat Mars die nacht zo groot zal lijken als de volle maan - en dat de gebeurtenis eens in de 34.978 jaar plaatsvindt - circuleert nu op alle socialemediaplatforms.
Als je dit hebt gezien of iemand je het heeft gestuurd, negeer het dan of, beter nog, verwijder het.
In zekere zin is het een immunisatie. Als je jezelf belachelijk maakt door het naar je vrienden en familie te sturen, zul je hen minder snel de volgende "moeilijk te geloven" webaankondiging sturen, die misschien niet zo onschadelijk is!
Opmerking van de uitgever: Als je een geweldige foto van Mars maakt en deze wilt delen met Space.com voor een verhaal of fotogalerij, stuur dan opmerkingen en afbeeldingen naar [email protected].
Joe Rao is instructeur en gastdocent in het Hayden Planetarium in New York. Hij schrijft over astronomie voor het tijdschrift Natural History, de Farmers 'Almanac en andere publicaties, en hij is ook meteoroloog op de camera voor Verizon FiOS1 News in Lower Hudson Valley in New York. Volg ons @Spacedotcom, Facebook en Google+. Origineel artikel op Space.com.
