Mijn vriend en mede-beheerder van het forum, Phil Plait, herinnerde me eraan dat het vandaag 10 jaar is zonder Carl Sagan. Zijn zoon Nick Sagan organiseert een online herdenkingsmonument om zijn leven en invloed op de wetenschap te herdenken.
Carl Sagans invloed op mij was diepgaand en het zou een understatement zijn om te zeggen dat Space Magazine niet zou bestaan zonder de gedachten, ideeën en enthousiasme van Carl Sagan. Carl Sagan heeft me zelfs drie keer in mijn leven beïnvloed.
Toen ik een tiener was, las ik gretig sciencefiction, en iemand raadde me aan Contact te lezen, het boek dat later de film werd. Hoewel ik altijd al geïnteresseerd was in astronomie, was dit een kans om te leren hoe een echte astronoom werkte en passie had voor haar carrière. Ik volgde bijna astronomie toen ik naar de universiteit ging, maar ik nam die veilige route en ging in plaats daarvan met techniek.
Carl nam een tweede keer contact met me op toen ik halverwege de twintig was. Ik werkte bij een webdesignbureau in Vancouver om grote zakelijke klanten te helpen hun aanwezigheid op het web te ontwikkelen. Hoewel ik enige ervaring had, vond ik mijn consult altijd een beetje een schijnvertoning. Ik had niet de persoonlijke ervaring 'rubber ontmoet de weg' om elke dag een website te onderhouden. Ik kon geen suggesties geven die uit persoonlijke ervaring kwamen, het was allemaal te academisch.
Ik was vastbesloten om een bijzaak te gaan maken om mijn begrip op te bouwen, maar ik kon geen onderwerp bedenken. Tijdens de kerstvakantie in 1998 was ik op bezoek bij mijn familie op Hornby Island en ik bracht een aantal ruimtegerelateerde boeken mee om te lezen: de Case for Mars van Robert Zubrin en Pale Blue Dot van Carl Sagan. Beiden waren inspirerend, maar Pale Blue Dot raakte me diep - hier was een krachtig voorstel voor menselijke kolonisatie van het zonnestelsel. Tegen het einde van de kerstvakantie had ik mijn idee voor een website: Space Magazine.
Space Magazine zou voor mij beide een manier zijn om persoonlijke ervaring op te doen met het onderhouden van een website, om mijn klanten beter advies te geven. Maar ook een manier om weer in contact te komen met mijn passie voor astronomie en ruimtevaart. Ik zou mezelf elk aspect van de ruimte en astronomie leren door het aan anderen uit te leggen. Het eerste nummer van Space Magazine ging live op 22 maart 1999.
De derde en belangrijkste invloed van Carl Sagan was toen ik Demon Haunted World las. Ik pakte het boek op en wist niet echt waar het over ging. Ik dacht, ik geniet van Carl Sagan-boeken, laten we deze ook lezen. Voor degenen die het niet hebben gelezen, is Demon Haunted World een van de krachtigste boeken voor rede en scepsis. Ik schaam me voor mijn onderwijssysteem dat Carl Sagan mij uiteindelijk het concept van de wetenschappelijke methode heeft uitgelegd.
Hij liet me zien hoe de wetenschappelijke methode ons helpt om naar de wereld te kijken zoals ze werkelijk is, zonder vooropgezette ideeën, zonder vervormingen en zonder geloof. Soms onthult de natuur waarheden die we ongemakkelijk en onwaarschijnlijk vinden, maar we kunnen het beter weten. Soms weigert de realiteit om aan onze verwachtingen te voldoen, en is het voor onze hersenen onmogelijk te bevatten (zoals de kwantumtheorie), maar het bewijs blijft maar toenemen. Ik ga elke keer met het bewijs.
Dankzij Demon Haunted World ben ik een scepticus geworden. En ik heb geweldige vrienden gemaakt in de sceptische gemeenschap. Zoals ik al eerder zei, runnen Phil Plait en ik bautforum.com, een van de grootste ruimtegerelateerde discussieforums op internet. Een van onze doelen is om rede en bewijsmateriaal over te brengen op enkele van de complottheorieën, astrologie en pseudowetenschap die via internet uitbreken; om onze kaars aan te steken in die duisternis.
Net als Carl Sagan heb ik een enorm enthousiasme voor de wereld (en het universum) waarin we leven. Ik ben verbaasd en verheugd over de ontdekkingen die in de wetenschap zijn gedaan. Ik kijk met veel verwachting uit naar de toekomstige ontdekkingen en een dieper begrip, dankzij Carl.
Ik wou dat hij hier kon zijn om ze mee te maken. En ik wou dat ik hem had kunnen ontmoeten.
