Sommige parasitaire infecties zijn dodelijk, terwijl andere slechts hinderlijk zijn. Maar ongeacht hun ernst, ze vervuilen ons altijd.
Een parasiet is in wezen elk organisme dat van een ander leeft en zijn voedingsstoffen van zijn 'gastheer' haalt.
Dit zijn de raarste parasitaire infecties die we dit jaar hebben behandeld.
Oogwormen
Een vrouw in Californië had vooral pech toen ze een oogworminfectie opliep, waarschijnlijk tijdens haar trailrun.
De 68-jarige vrouw is pas de tweede persoon waarvan bekend is dat ze deze specifieke worm heeft opgelopen, die typisch koeien infecteert, volgens een rapport van de zaak, gepubliceerd op 22 oktober in het tijdschrift Clinical Infectious Diseases.
Na het maken van trailruns in Carmel Valley, Californië, merkte de vrouw irritatie op in haar rechteroog. Toen spoelde ze haar oog met kraanwater en zag ze een kleine rondworm uitkomen.
De vrouw bleek uiteindelijk een infectie te hebben met een soort oogworm genaamd Thelazia gulosa. Deze worm infecteert meestal vee en wordt gedragen door bepaalde soorten vliegen. Het is niet duidelijk hoe de vrouw de infectie kreeg, maar ze heeft het misschien opgelopen tijdens een trailrun waarin ze een zwerm vliegen tegenkwam. De vrouw en haar artsen haalden uiteindelijk in totaal vier wormen uit haar ogen. Ze irrigeerde wekenlang regelmatig haar ogen en uiteindelijk verdwenen de wormen.
Hersenen lintworm
Het idee om een lintworm op de loer in je hersenen te hebben, klinkt gruwelijk. Maar voor een vrouw in New York was het nieuws dat ze dit type hersenparasiet had eigenlijk een opluchting.
De 42-jarige vrouw kreeg te horen dat ze mogelijk een kwaadaardige hersentumor had - een mogelijk vernietigende diagnose. Maar toen artsen hersenchirurgie uitvoerden, vonden ze een enorme verrassing: in plaats van het zachte weefsel te zien dat typisch is voor een hersentumor, zagen ze iets dat meer op een steen of een kwartelei leek. Nog schokkender was dat een baby-lintworm uit het 'ei' tevoorschijn kwam.
Bij de vrouw werd neurocysticercosis vastgesteld, een parasitaire ziekte die optreedt wanneer een persoon microscopisch kleine eieren van een varkenslintworm opneemt (Taenia solium). Wanneer de eieren uitkomen, kunnen de larven door het hele lichaam reizen, ook naar de hersenen, waar ze cysten vormen. Het is onduidelijk hoe de vrouw de infectie opliep, wat zeldzaam is in de Verenigde Staten, maar toen de cyste eenmaal was verwijderd, had ze geen behandeling meer nodig.
Infectie door contacten
Uw lenzen binnenhouden tijdens het douchen lijkt misschien niet erg, maar deze gewoonte kan een ernstig gevolg hebben: het brengt dragers van contactlenzen in gevaar voor een parasitaire ooginfectie die blindheid kan veroorzaken.
Twee gevallen uit 2019 benadrukken dit risico. De eerste is die van een 41-jarige vrouw die tijdens het zwemmen en douchen haar wegwerpbare contactlenzen erin hield. Ze ontwikkelde een wazig zicht, oogpijn en gevoeligheid voor licht in haar linkeroog. Tijdens een oogonderzoek konden artsen een troebelheid zien in het hoornvlies van de vrouw, de transparante buitenste laag van het oog. Monsters van haar oog waren positief voor Acanthamoeba keratitis, een zeldzame parasitaire infectie van het hoornvlies.
Deze parasiet is een amoebe die veel voorkomt in water, bodem en lucht, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dragers van contactlenzen lopen het risico deze infectie op te lopen als ze zich bezighouden met bepaalde praktijken, zoals het desinfecteren van lenzen met kraanwater of zwemmen of douchen terwijl ze lenzen dragen.
Ondanks de behandeling bleef de vrouw permanent verlies van gezichtsvermogen achter, volgens een rapport van haar geval, gepubliceerd op 17 juli in The New England Journal of Medicine.
In een soortgelijk geval zei een man in het Verenigd Koninkrijk dat hij een contract had Acanthamoeba keratitis na het dragen van contactlenzen onder de douche, waardoor hij ook blind was aan één oog. 'Als ik had geweten hoe gevaarlijk het was om contacten onder de douche te dragen, had ik ze in de eerste plaats nooit gekregen', zei de man.
Longworm bij ratten
Sommige Hawaï-toeristen nemen meer mee naar huis dan een kleurtje. Verschillende bezoekers van theBig Island ontwikkelden in 2019 een parasitaire infectie, rattenlongworm genaamd.
Twee toeristen, beide inwoners van het Amerikaanse vasteland, raakten geïnfecteerd met longworm van de rat nadat ze Hawaii in januari en februari 2019 hadden bezocht, volgens het Hawaii State Department of Health. (De zaken hadden niets met elkaar te maken.) In een ander geval raakte een toerist besmet nadat hij eind december 2018 een slak op een uitdaging had ingenomen, hoewel de zaak pas in 2019 werd bevestigd.
Rattenlongworm is een ziekte die wordt veroorzaakt door een rondwormparasiet Angiostrongylus cantonensis. Als onderdeel van zijn levenscyclus infecteert de parasiet knaagdieren en legt ze eieren in de longslagaders van de dieren, die bloed naar de longen transporteren.
Mensen kunnen besmet raken als ze rauwe of onvoldoende verhitte slakken of slakken eten, die ook de parasiet dragen. Mensen kunnen de ziekte ook oplopen als ze producten eten die besmet zijn A. cantonensis.
Bij mensen kunnen larven van de parasiet hun weg naar de hersenen vinden en meningitis veroorzaken, een infectie van de vliezen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken. Er is geen specifieke behandeling voor de ziekte en omdat de parasiet bij mensen niet kan groeien of zich kan voortplanten, sterft hij uiteindelijk.
Hersenenetende amoebe
Infecties met de "hersenetende" amoebe Naegleria fowleri zijn zeldzaam, maar wanneer ze voorkomen, zijn ze vaak dodelijk. In 2019 haalde de parasiet de krantenkoppen toen deze leidde tot de dood van een man in North Carolina.
De 59-jarige man werd in juli ziek na een bezoek aan Fantasy Lake Water Park, een door mensen gemaakt meer in het zuidoosten van de staat. Hij testte positief voor N. fowleri, een eencellig organisme dat van nature voorkomt in warm zoetwater, zoals meren en rivieren.
Slikken N. fowleri in water veroorzaakt geen infectie. Maar als water dat deze amoebe bevat de neus in gaat, kan het organisme de hersenen binnendringen en dodelijk zijn. De amoebe vernietigt hersenweefsel, wat resulteert in hersenzwelling en meestal de dood, volgens de CDC.
Toch zijn infecties uiterst zeldzaam. Van 1962 tot 2018 waren er slechts 145 gevallen van N. fowleri gemeld in de VS Maar de ziekte heeft een zeer hoog sterftecijfer - van de 145 gevallen overleefden slechts 4 mensen.
Voorhoofdlarven
Vlieglarven kunnen op een aantal ongebruikelijke plaatsen groeien, waaronder het voorhoofd van een persoon. Dat was het geval voor een Britse vrouw die Oeganda bezocht en zonder het te weten het land verliet met vliegenlarven in haar noggin.
Bij thuiskomst merkte de 55-jarige vrouw een gezwollen bult op haar voorhoofd op. Aanvankelijk dachten artsen dat de brok een geïnfecteerde beet was, maar het werd steeds groter, zelfs met antibioticabehandeling. Artsen ontdekten later een kleine opening in het gebied, dat een ademhalingsgat bleek te zijn voor vliegenlarven of maden die in haar voorhoofd leefden, volgens een rapport van de zaak, gepubliceerd op 22 januari in het tijdschrift BMJ Case Reports.
Bij de vrouw werd een besmetting met de vlieg van de Lund vastgesteld (Cordylobia rodhaini), een vlieg die in Afrikaanse regenwouden leeft en de menselijke huid kan besmetten. Meestal worden dergelijke plagen aangetroffen in de borst, rug, buik of dijen.
De vrouw is mogelijk besmet geraakt toen ze haar haar omwikkelde met een handdoek die buiten had gehangen en maden had. Artsen waren in staat om de maden met succes van het voorhoofd van de vrouw te verwijderen.
