Dankzij technologie die kosmonauten op het internationale ruimtestation ISS installeren, krijgen wetenschappers een buitenaards beeld van babyschildpadden en andere dieren in het wild.
Op een ruimtewandeling woensdag (15 augustus) bevestigen twee kosmonauten antennes aan het ruimtestation als onderdeel van een geavanceerd diervolgsysteem voor het International Cooperation for Animal Research Using Space (ICARUS) Initiative. Binnen dit initiatief zullen biodiversiteitsonderzoekers van het Max Planck-Yale Center (MPYC) for Biodiversity Movement and Global Change in staat zijn om dieren zoals fruitvleermuizen, babyschildpadden, papegaaien en zangvogels vanuit de ruimte te volgen, volgens een verklaring van Yale. Het project is een samenwerking tussen de Russische en Duitse ruimteagentschappen.
Het is niet voor het eerst dat dieren vanuit de ruimte worden gevolgd. Eerder hielpen ruimtegebaseerde instrumenten de migratie van dieren te volgen en zelfs te laten zien hoe soorten reageren op seizoens- of klimaatveranderingen. Met deze nieuwe inspanningen zullen onderzoekers echter kunnen zien "niet alleen waar een dier is, maar ook wat het doet", Martin Wikelski, hoofdstrateeg van het ICARUS Initiative, directeur van het Max Planck Institute for Ornithology en co- directeur van de MPYC, zei in de verklaring. [Foto's: baanbrekende dieren in de ruimte]
Dit betekent niet dat onderzoekers precies kunnen zien wanneer elke babyschildpad of zangvogel eet, een geluid maakt of een stap zet, maar onderzoekers krijgen een veel gedetailleerder beeld van hoe deze populaties zich gedragen.
Om deze uitzonderlijke gegevens te krijgen, zullen zenders die aan dieren in het veld zijn bevestigd, een gegevenspakket van 223 bytes naar de antennes van het ruimtestation sturen. Datapakketten worden ongeveer vier keer per dag verzonden, of elke keer dat een zender de straal van het ruimtestation binnenkomt, legden de onderzoekers uit in de verklaring. Na ontvangst op het ruimtestation worden de gegevens naar de onderzoekers op de grond gestuurd.
De zenders sturen gegevens over alles, van de versnelling van individuele dieren; hun uitlijning met het magnetische veld van de aarde; en specifieke en moment-tot-moment-omstandigheden, zoals omgevingstemperatuur, luchtdruk en vochtigheid, volgens de verklaring. Begin 2019 hoopt het team 1.000 van deze zenders in het veld te hebben en de onderzoekers hopen dat aantal uiteindelijk te laten groeien tot 100.000. Begin 2019 kunnen onderzoekers beginnen met het analyseren van de verzamelde gegevens.
"In het verleden waren volgonderzoeken beperkt tot hooguit enkele tientallen gelijktijdig gevolgde personen, en de tags waren groot en kostbaar uitleesbaar", Walter Jetz, professor ecologie en evolutiebiologie aan Yale en mededirecteur van de MPYC, zei in de verklaring. "In termen van schaal en kosten verwacht ik dat ICARUS het bestaande tot nu toe met minstens een orde van grootte en mogelijk meerdere orders zal overschrijden. Dit nieuwe volgsysteem kan meerdere studiegebieden transformeren."
