Het is een vraag die ik dit weekend heb ingediend in de aanloop naar de roze volle maan van gisteravond, en ik verwacht dat we vanavond weer zullen krijgen: "Wat is die heldere ster bij de maan?"
Die heldere 'ster' is eigenlijk een planeet, de koning van allemaal wat ons zonnestelsel betreft: Jupiter. Jupiter voegt zich nu bij Venus in de schemering, en beëindigt de planetaire droogte die menig avondsterrenfeest teistert.
Al het planetaire nieuws lijkt dit seizoen terug te leiden naar Jupiter. Vorige week schreven we over een recente studie, wat suggereert dat Jupiter veel vaker wordt getroffen door asteroïden en kometen dan astronomen dachten.
Het is altijd de moeite waard om Jupiter goed in de gaten te houden. Met een magnitude van -2,5 nabij oppositie kun je Jupiter zelfs uitkiezen tegen de diepblauwe hemel overdag ... als je precies weet waar je ernaar moet zoeken. De maan bezoekt Jupiter eenmaal in een baan en de volgende keer om deze prestatie van atletiek te proberen, is op 27 mei, net voor zonsondergang.
Jupiter is 4,4 astronomische eenheden (658 miljoen kilometer) op afstand van de oppositie dit jaar en presenteert een schijf van 45 inch breed.
Bij het oculair presenteert Jupiter een gloeiende bovenatmosfeer, die eens in de 9,9 uur een verbazingwekkende rotatie voltooit. Dit is niet alleen snel genoeg om Jove een waarneembare equatoriale uitstulping op de evenaar te geven, maar je kunt Jupiter ook in zijn geheel in één heldere avond observeren en in beeld brengen.
Een van de eerste dingen die opvalt bij het observeren van Jupiter op laag vermogen is het gevolg van vier Galilese manen. Dit zijn, van binnen naar buiten: Io, Europa, Ganymede en Callisto. Speedy Io heeft slechts 1,8 dagen nodig om eenmaal in Jupiter te draaien, terwijl de buitenste Callisto een ontspannen 16,7 dagen nodig heeft om één circuit rond Jupiter te maken. Het is niet alleen leuk om de veranderingen in de configuratie van de grote manen van Jupiter van nacht tot nacht op te merken, maar het is interessant om te zien hoe ze schaduwen werpen op de wolkentoppen van Jupiter en afwisselend verdwijnen en weer verschijnen in en uit de schaduw van Jupiter.
Een paar keer per jaar kun je twee manen vangen die een schaduw op Jupiter werpen. Deze vinden meestal plaats in seizoenen, waarbij het volgende paar met Io en Europa (de meest frequente transiters) plaatsvindt op 30 juli 2018. Zeldzamer zijn nog steeds drievoudige transits, die voor het laatst plaatsvonden op 24 januari 2015 en zullen plaatsvinden op 20 maart , 2032. Je zult echter nooit een viervoudige doorgang zien ... en de buitenste maan Callisto is de enige die Jupiter kan 'missen', zoals in 2018.
Ook de hemelscène verandert als een schijnwerper die over het toneel van de hemel wordt geworpen. Bij oppositie werpen Jupiter en zijn manen bijvoorbeeld hun respectieve schaduwen recht naar achteren, bijna achter ons vanuit ons perspectief. Kijk hoe dit verandert, terwijl Jupiter op 6 augustus 2018 richting kwadratuur gaat op 90 graden verlenging ten oosten van de zon en we zien dat Jupiter en zijn manen hun schaduwen opzij werpen.
De Deense astronoom Ole Rømer merkte een discrepantie op in de timing van schaduwdoorgangen nabij oppositie versus kwadratuur en realiseerde zich correct dat het licht van de gebeurtenissen de tijd nodig had om van Jupiter naar zijn telescoop op aarde te gaan, en maakte de eerste ruwe meting van de lichtsnelheid in 1676.
Draai de vergroting omhoog en de Grote Rode Vlek komt in beeld als hij naar de aarde is gedraaid. Hoewel deze eeuwenlange storm de afgelopen jaren is afgenomen, lijkt hij ook weer te condenseren en rood te worden, vergeleken met de bleke zalmkleur die hij de laatste tijd vertoonde. Hoe oud is de Great Red Spot? Zal het deze eeuw verdwijnen, teleurstellende legioenen schoolkinderen die ijverig krijt in een robijnrood oog op Jove?
Een ding is zeker; het gezicht van Jove verandert na verloop van tijd. Een ander interessant voorbeeld is de verdwijnende daad die Jove's Southern Equatorial Belt (SEB) elk decennium of zo maakt ... dit laatste gebeurde tijdens het seizoen van 2010, en we zullen binnenkort mogelijk weer worden betaald. Het zou een geweldige wetenschappelijke kans zijn als dit zou gebeuren voordat NASA's Juno-ruimtevaartuig deze zomer zijn missie voltooit. Onze vraag: waarom verdwijnt de SEB, terwijl de NEB een vaste waarde lijkt te zijn op Jove?
Alle mysteries gepresenteerd door de grootste planeet in ons zonnestelsel, dit oppositieseizoen 2018.
- Volg de posities van de manen van Jupiter en de Grote Rode Vlek met behulp van het SETI PDS Rings-knooppunt, de S & T-app en Project Pluto.
