De Cassini-missie is slechts een non-stop kraan met fantastische beelden! Hier zijn er twee die vandaag zijn uitgebracht, voor uw kijkplezier. De drie afbeeldingen zijn elk één minuut uit elkaar genomen.
Zoals je kunt zien, loopt Dione vanuit Cassini's perspectief recht voor Tethys. Vergis je niet als je bedenkt dat deze twee Saturniaanse metgezellen in dit shot echter dicht bij elkaar staan; Dione, de maan op de voorgrond, is 2,2 miljoen kilometer (1,4 miljoen mijl) verwijderd van het Cassini-ruimtevaartuig, terwijl Tethys 2,6 miljoen kilometer (1,6 miljoen mijl) verwijderd is.
Een interessant kenmerk van de afbeelding is hoe Tethys helderder lijkt aan de kant van de maan tegenover de zon. Dit komt omdat Saturnus, die buiten het beeld aan de rechterkant ligt, licht van de zon reflecteert terug op de maan. Dione wordt niet verlicht door Saturnus vanuit het gezichtspunt van Cassini, dus het gezicht dat tegenover de zon staat, lijkt donkerder.
Zichtbaar op Tethys is de Odysseus-krater, die maar liefst 400 km (240 mijl) beslaat. Aangezien Tethys slechts 1062 kilometer of 660 mijl breed is, lijkt de krater erg groot in vergelijking met de maan. Het zorgt er ook voor dat de maan erg lijkt op de Death Star uit Star Wars, vind je niet? Deze beelden zijn op 28 november 2009 gemaakt met de smalle-hoekcamera van Cassini.
Dit tweede beeld is een synthetisch diafragma-radarbeeld van het oppervlak van de maan Titan van Saturnus. In de rechterbenedenhoek en midden bovenin de afbeelding zijn de twee rimpelige kenmerken eigenlijk kleine Titanian-bergen. Wat de groeven in deze bergen precies veroorzaakt, moet nog worden bepaald.
Op aarde kan het verschuiven van tektonische platen dergelijke structuren vormen, evenals de processen van water dat stroomt, bevriest en smelt.
Aangezien Titan een atmosfeer heeft die voornamelijk bestaat uit methaan en ethaan en regen ervaart zoals hier op aarde, is het heel goed mogelijk dat deze processen de oorzaak zijn van dergelijke functies.
Omdat de verlichting van dit beeld afkomstig is van de radar op Cassini, zouden de toppen van deze formaties het helderst moeten zijn. Zoals zichtbaar is dit niet het geval. Merk op hoe de linkerkant van de bovenste berg in de afbeelding en de rechterkant van de berg rechtsonder helderder zijn. De materialen waaruit de donkere en lichtere delen bestaan, zijn de oorzaak van dit lichteffect.
De afbeelding vertegenwoordigt een stukje Titan's oppervlak van 250 km (155 mijl) hoog en 285 km (180 mijl) breed, en de resolutie is ongeveer 350 meter (1.150 voet) per pixel en werd gemaakt op 28 december 2009.
Bron: Cassini Equinox Mission, hier en hier.
