Er is een 'Chuck Norris-feit' dat zegt dat Chuck ooit ging parachutespringen, maar beloofde het nooit meer te doen, door te zeggen dat één Grand Canyon voldoende is. Maar Chuck moet miljoenen jaren geleden opnieuw een sprong hebben gemaakt.
Gegevens verzameld door NASA's Operatie IceBridge, een observatie-missie in de luchtwetenschappen, hebben een voorheen onbekende enorme kloof in Groenland blootgelegd, verborgen onder een kilometer ijs.
De canyon, gevonden door radargegevens in de lucht, heeft dezelfde kenmerken als een kronkelend rivierkanaal zoals de Grand Canyon in Arizona. Het is minstens 750 kilometer lang en daarmee langer dan de Grand Canyon. Op sommige plaatsen is het zo diep als 800 meter (2.600 voet), op schaal met delen van de Grand Canyon. Men denkt dat dit enorme kenmerk dateert van vóór de ijskap die de afgelopen paar miljoen jaar Groenland heeft bedekt.
'Je zou kunnen aannemen dat het landschap van de aarde volledig is verkend en in kaart is gebracht', zegt Jonathan Bamber, hoogleraar fysische geografie aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk, en hoofdauteur van de studie. "Ons onderzoek toont aan dat er nog veel te ontdekken valt."
Hoewel aanvullende radargegevens in de lucht werden gebruikt, werd het merendeel van de gegevens verzameld door IceBridge-vluchten over Groenland tijdens vluchten van 2009 tot 2013. IceBridge's meerkanaals coherente radardieptemeter kan door enorme ijslagen kijken om de dikte en de vorm van het gesteente eronder te meten .
In hun analyse van de radargegevens ontdekten Bamber en zijn team een doorlopende rotskloof die zich uitstrekt van bijna het midden van het eiland en eindigt onder de Petermann-gletsjerfjord in het noorden van Groenland.
Bij bepaalde frequenties kunnen radiogolven door het ijs reizen en tegen het gesteente eronder stuiteren. De hoeveelheid tijd die de radiogolven nodig hadden om terug te stuiteren, hielp onderzoekers de diepte van de kloof te bepalen. Hoe langer het duurde, hoe dieper de basisfunctie.
De onderzoekers geloven dat de kloof een belangrijke rol speelt bij het transporteren van subglaciaal smeltwater van het binnenland van Groenland naar de rand van de ijskap in de oceaan. Er zijn aanwijzingen dat vóór de aanwezigheid van de ijskap, maar liefst 4 miljoen jaar geleden, water in de kloof van het binnenland naar de kust stroomde en een belangrijk riviersysteem was.
"Het is heel opmerkelijk dat een kanaal ter grootte van de Grand Canyon in de 21e eeuw onder de ijskap van Groenland wordt ontdekt", aldus Studinger. 'Het laat zien hoe weinig we nog weten over het gesteente onder grote continentale ijskappen.'
De IceBridge-campagne keert in maart 2014 terug naar Groenland om door te gaan met het verzamelen van gegevens over land- en zee-ijs in het noordpoolgebied met behulp van een reeks instrumenten met ijspenetrerende radar.
Bamber en zijn team hebben hun bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Bron: NASA
