Het Arctische smeltseizoen duurt met elk voorbijgaand decennium gemiddeld vijf dagen langer, zo blijkt uit een nieuwe studie van NASA en het National Snow and Ice Data Center. Dit betekent dat de Arctische ijskap wel vier voet is gekrompen.
Het ontnuchterende nieuws komt na een studie van satellietgegevens van 1979 tot 2013. Tegen het einde van deze eeuw, denken wetenschappers, zal er de hele zomer een volledig gesmolten Noordelijke IJszee zijn. En het nieuws komt ook in dezelfde week dat het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) zijn eigen rapport over de opwarming van de aarde heeft uitgebracht.
"Het noordpoolgebied warmt op en daardoor duurt het smeltseizoen langer", zegt Julienne Stroeve, senior wetenschapper bij NSIDC, Boulder en hoofdauteur van een nieuwe studie. "De verlenging van het smeltseizoen zorgt ervoor dat meer van de zonne-energie wordt opgeslagen in de oceaan en dat de ijssmelt in de zomer toeneemt, waardoor de zee-ijsbedekking over het algemeen verzwakt."
Het onderzoek toonde verder aan dat de absorptie van zonnestraling afhankelijk is van wanneer het smeltseizoen begint; dit geldt met name omdat de zon in het voorjaar, de zomer en de herfst hoger opkomt dan in de winter. Het is echter nog steeds moeilijk te voorspellen wanneer dingen zullen smelten of bevriezen, omdat dit afhankelijk is van het weer.
"Er is een trend voor latere bevriezing, maar we kunnen niet zeggen of een bepaald jaar eerder of later zal bevriezen", zei Stroeve. "Er is van jaar tot jaar veel variatie in de exacte timing van wanneer het ijs zal hervormen, waardoor het voor de industrie moeilijk is om te plannen wanneer de activiteiten in het Noordpoolgebied moeten worden stopgezet."
Gegevens werden verzameld met NASA's (lang overleden) Nimbus-7 Scanning multikanaals microgolfradiometer en instrumenten aan boord van het ruimtevaartuig van het Defense Meteorological Satellite Program.
"Wanneer ijs en sneeuw beginnen te smelten, veroorzaakt de aanwezigheid van water pieken in de microgolfstraling die de sneeuwkorrels afgeven, die deze sensoren kunnen detecteren," verklaarde NASA. "Zodra het smeltseizoen volledig van kracht is, stabiliseert de microgolfemissie van het ijs en de sneeuw, en het verandert niet opnieuw totdat het begin van het vriesseizoen een nieuwe reeks pieken veroorzaakt."
Het onderzoek is geaccepteerd voor publicatie in Geophysical Research Letters.
Bron: NASA
