Wetenschappers hebben hun bezorgdheid geuit dat het zonnestelsel mogelijk niet zo stabiel is als het lijkt. Het lijkt erop dat de vooruitzichten op lange termijn voor de kleinste planeet somber zijn. De enorme aantrekkingskracht van Jupiter lijkt Mercurius te pesten in een steeds meer excentrieke baan om de dood, waardoor het kosmische lichtgewicht mogelijk op het pad van Venus terechtkomt. Om de zaken nog erger te maken, kunnen er ernstige gevolgen zijn voor de aarde ...
Jupiter lijkt planeetproblemen te veroorzaken. Deze gasreus draait om de zon op een afstand van ongeveer 5 AU (748 miljoen km), dat is vijf keer verder van de zon dan de aarde. Hoewel de afstand enorm kan zijn, is de zwaartekracht van deze 318 aardmassa-planeet erg belangrijk voor de planeten van het binnenste zonnestelsel, waaronder het kleine Mercurius. Mercurius draait om de zon in een elliptische baan, variërend van 0,47 AU (in aphelion) tot 0,31 AU (in perihelion) en is slechts 0,055 massa van de aarde (dat is amper vijf keer de massa van onze maan).
Langdurige simulaties op de banen van ons zonnestelsel hebben wetenschappers in Frankrijk en Californië iets heel verontrustends ontdekt. Jacques Laskar van het Observatorium van Parijs, evenals Konstantin Batygin en Gregory Laughlin van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, hebben ontdekt dat de zwaartekracht van Jupiter de excentrieke baan van Mercurius nog meer kan verstoren. Hun simulatie voorspelt zozeer zelfs dat Mercurius 'baan zich kan uitstrekken tot het pad van Venus; of het kan gewoon in de zon vallen. De onderzoekers formuleren vier mogelijke scenario's voor wat er kan gebeuren als Mercurius wordt verstoord:
- Mercurius zal tegen de zon botsen
- Kwik zal helemaal uit het zonnestelsel worden uitgestoten
- Mercurius zal op Venus botsen
- Kwik stort neer op de aarde
De laatste optie is duidelijk het worstcasescenario voor ons, maar het zal allemaal slecht nieuws zijn voor Mercurius, het lot van de kleine planeet lijkt te zijn bezegeld. Dus wat is de kans dat Mercury in de aarde zou kunnen crashen? Als dat zo is, lijkt de asteroïde die de dinosauriërs waarschijnlijk heeft weggevaagd een druppel in de oceaan vergeleken met een planeet met een diameter van 4880 km die tegen ons aan botst. Er zal zeer weinig overblijven na deze sloopkogelinslag.
Maar hier is de kicker: er is slechts een kans van 1% dat deze zwaartekrachtinstabiliteiten van het innerlijke zonnestelsel waarschijnlijk enige vorm van chaos veroorzaken voordat de zon verandert in een rode reus en Mercurius, Venus, aarde en Mars in 7 miljard jaar opslokt tijd. Het is dus nog niet nodig om uit te kijken naar Mercury met de doodswens ... de kans is klein dat dit allemaal gebeurt. Maar goed nieuws voor Mars; de onderzoekers hebben ook ontdekt dat als de chaos ontstaat, de Rode Planeet uit het Zonnestelsel kan worden geslingerd, mogelijk ontsnappend aan onze uitdijende Zon. Dus laten we die Mars-kolonies starten! Nou ja, in de komende paar miljarden jaren hoe dan ook ...
Deze resultaten van Batygin en Laughlin worden gepubliceerd in The Astrophysical Journal.
Bron: Daily Galaxy
Hier zijn enkele feiten over Mercurius.
