Supernova restant N132D. Afbeelding tegoed: Hubble. Klik om te vergroten.
Ingewikkelde slierten gloeiend gas zweven tussen een groot aantal sterren in deze afbeelding die is gemaakt door gegevens van NASA's Hubble Space Telescope en Chandra X-ray Observatory te combineren. Het gas is een supernovarest, gecatalogiseerd als N132D, uitgestoten door de explosie van een massieve ster die zo'n 3000 jaar geleden plaatsvond. Deze gigantische explosie vond plaats in de Grote Magelhaanse Wolk, een nabijgelegen naburig sterrenstelsel van onze eigen Melkweg.
De complexe structuur van N132D is te wijten aan de uitdijende supersonische schokgolf van de explosie die het interstellaire gas van de LMC beïnvloedt. Diep in het overblijfsel onthult de Hubble-afbeelding van zichtbaar licht een halvemaanvormige wolk van roze straling van waterstofgas en zacht paarse slierten die overeenkomen met gebieden met gloeiende zuurstofemissie. Een dichte achtergrond van kleurrijke sterren in de LMC wordt ook weergegeven in het Hubble-beeld.
De grote hoefijzervormige gaswolk aan de linkerkant van het overblijfsel gloeit in röntgenstralen, zoals afgebeeld door Chandra. Om röntgenstralen uit te zenden, moet het gas zijn verwarmd tot een temperatuur van ongeveer 18 miljoen graden Fahrenheit (10 miljoen graden Celsius). Een door supernova gegenereerde schokgolf die met een snelheid van meer dan vier miljoen mijl per uur (2000 kilometer per seconde) reist, blijft zich vandaag door het medium met lage dichtheid voortplanten. Het schokfront waar het materiaal van de supernova in botsing komt met interstellair omgevingsmateriaal in de LMC is verantwoordelijk voor deze hoge temperaturen.
Er wordt geschat dat de ster die als een supernova explodeerde om het N132D-overblijfsel te produceren, 10 tot 15 keer zwaarder was dan onze eigen zon. Terwijl snel bewegende ejecta van de explosie tegen de koele, dichte interstellaire wolken in de LMC slaan, ontstaan er complexe schokfronten.
Een supernova-overblijfsel zoals de N132D biedt een zeldzame gelegenheid voor directe waarneming van stellair materiaal, omdat het is gemaakt van gas dat onlangs diep in een ster verborgen was. Zo geeft het informatie over de evolutie van sterren en de vorming van chemische elementen zoals zuurstof door middel van nucleaire reacties in hun kernen. Dergelijke waarnemingen helpen ook te onthullen hoe het interstellaire medium (het gas dat de enorme ruimtes tussen de sterren inneemt) door supernova-explosies is verrijkt met chemische elementen. Later worden deze elementen verwerkt in nieuwe generaties sterren en de bijbehorende planeten.
De LMC is alleen zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond van de aarde en is een onregelmatig sterrenstelsel dat ongeveer 160.000 lichtjaar van de Melkweg verwijderd is. Het supernovarestant lijkt ongeveer 3.000 jaar oud te zijn, maar aangezien het licht 160.000 jaar duurde om ons te bereiken, vond de explosie zo'n 163.000 jaar geleden plaats.
Deze samengestelde afbeelding van de N132D is gemaakt door het Hubble Heritage-team op basis van gegevens van zichtbaar licht die in januari 2004 zijn genomen met Hubble's Advanced Camera for Surveys, en röntgenfoto's die in juli 2000 zijn verkregen met Chandra's Advanced CCD Imaging Spectrometer. Dit markeert het eerste Hubble Heritage-beeld dat foto's combineert die zijn gemaakt door twee afzonderlijke ruimteobservatoria. De Hubble-gegevens bevatten kleurfilters die sterrenlicht bemonsteren in de blauwe, groene en rode delen van het spectrum, evenals de roze emissie van gloeiend waterstofgas. De Chandra-gegevens krijgen blauw toegewezen in de kleurcomposiet, in overeenstemming met de veel hogere energie van de röntgenstralen, die worden uitgestraald door extreem heet gas. Dit gas zendt niet veel optische licht uit en werd alleen door Chandra gedetecteerd.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
