Afbeelding tegoed: NASA
De invasie van Mars gaat door. Wetenschappers terug op aarde zullen de rovers naar verschillende doelstenen leiden voor nader onderzoek. De tweede rover zal op 25 juni worden gelanceerd en richt zich op een andere landingsplaats op de Rode Planeet.
NASA's Mars Exploration Rover-project begint met de lancering van de eerste van twee unieke robotgeologen op 8 juni. De identieke rollende rovers kunnen scherpere beelden zien, verder verkennen en rotsen beter onderzoeken dan alles wat ooit op Mars is geland. De tweede rovermissie, op weg naar een andere locatie op Mars, wordt gelanceerd op 25 juni.
"De instrumentatie aan boord van deze rovers, gecombineerd met hun grote mobiliteit, zal een totaal nieuwe kijk op Mars bieden, inclusief een microscopisch zicht in rotsen voor het eerst", zegt Dr. Ed Weiler, associate administrator voor ruimtevaartwetenschap bij NASA Headquarters, Washington , DC Missies naar Mars zijn echter veel gevaarlijker gebleken dan missies naar andere planeten. Historisch gezien zijn twee van de drie missies, van alle landen die hebben geprobeerd op Mars te landen, mislukt. We hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat onze rovers de meeste kans op succes hebben. ”
De eerste Mars Exploration Rover komt op 4 januari 2004 aan op Mars; de tweede op 25 januari. Volgens de plannen moeten ze minstens drie maanden werken.
Deze missies zetten NASA's zoektocht voort om de rol van water op Mars te begrijpen. "We zullen de rovers gebruiken om rotsen en bodems te vinden die aanwijzingen kunnen bevatten over natte omgevingen uit het verleden van Mars", zegt dr.Cathy Weitz, programmawetenschapper van Mars Exploration Rover op het NASA-hoofdkwartier. "We zullen de aanwijzingen analyseren om te beoordelen of die omgevingen mogelijk tot het leven hebben bijgedragen."
Eerst moeten de rovers veilig Mars bereiken. "De rovers zullen innovaties gebruiken om te helpen bij een veilige landing, maar de risico's blijven bestaan", zegt Peter Theisinger, projectmanager van Mars Exploration Rover bij het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
De rovers zullen stuiteren op landingen met airbagkussen op locaties die een evenwicht bieden tussen gunstige omstandigheden voor veilige landingen en interessante wetenschap. De aangewezen locatie voor de eerste missie is Gusev Crater. De tweede rover gaat naar een site genaamd Meridiani Planum. "Gusev en Meridiani geven ons twee verschillende soorten bewijs over vloeibaar water in de geschiedenis van Mars", zegt Dr. Joy Crisp, projectonderzoeker van Mars Exploration Rover bij JPL. 'Gusev lijkt een kratermeer te zijn geweest. Het kanaal van een oude rivierbedding geeft aan dat er water in stroomde. Meridiani heeft een grote hoeveelheid grijs hematiet, een mineraal dat zich gewoonlijk in een natte omgeving vormt. ”
De rovers, werkzaam als robotveldgeologen, zullen de sites onderzoeken op aanwijzingen over wat daar is gebeurd. "De aanwijzingen zijn in de rotsen, maar je kunt niet naar elke steen gaan, dus je verdeelt de taak in twee stukken", zegt Dr. Steve Squyres van Cornell University, Ithaca, NY, hoofdonderzoeker voor het pakket wetenschappelijke instrumenten op de rovers.
Ten eerste helpen een panoramische camera op menselijke ooghoogte en een miniatuur thermische emissiespectrometer met infrarood zicht wetenschappers om de meest interessante rotsen te identificeren. De rovers kunnen op hun hoede zijn voor gevaren en manoeuvreren. Elke robot met zes wielen heeft een dek met zonnepanelen, ongeveer zo groot als een keukentafel, voor stroom. De rover rijdt naar de geselecteerde rots en strekt aan het uiteinde een arm uit met gereedschap. Vervolgens geeft een microscopische imager, zoals de handlens van een geoloog, een close-up van de textuur van de rots. Twee spectrometers identificeren de samenstelling van de rots. Het vierde hulpmiddel vervangt de hamer van een geoloog. Het legt de frisse binnenkant van een rots bloot door de verweerde oppervlaktelaag weg te schrapen.
Beide rover-missies zullen opstijgen vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Op Delta II-lanceervoertuigen. De lanceringsmogelijkheden beginnen om 14:06 uur voor de eerste missie. (Eastern Daylight Time) 8 juni en voor de tweede missie om 12:38 uur op 25 juni, en herhaal tweemaal daags gedurende maximaal 21 dagen voor elke missie.
"We zien de twin rovers als opstapjes voor de rest van het decennium en voor een toekomstig decennium van Mars-verkenning die uiteindelijk de kennis zal verschaffen die nodig is voor menselijke verkenning", zegt Orlando Figueroa, directeur van het Mars Exploration Program op het NASA-hoofdkwartier.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
