[/onderschrift]
Venus staat ook wel bekend als de avondster. Venus is een belangrijk object geweest in een aantal verschillende culturen, ook voor de Babyloniërs en Maya's. De Maya's gebruikten zelfs de beweging van de planeet om hun complexe kalender te helpen creëren.
Venus staat zowel dicht bij de aarde als bij de zon. Zodra de zon ondergaat en het donker genoeg wordt, is Venus vaak in de lucht te zien. Omdat het lijkt Venus werd niet alleen bekend als de avondster, maar werd ook de ochtendster genoemd omdat het een paar uur te zien was voordat de zon te helder werd. De planeet wordt zelfs het helderst voordat de zon opkomt of net na zonsondergang. De oude beschavingen dachten dat de ochtendster en de avondster afzonderlijke hemellichamen waren. Pythagoras, de beroemde Griekse wiskundige, wordt verondersteld de eerste persoon te zijn die zich realiseerde dat de ochtend- en avondsterren eigenlijk hetzelfde object waren - Venus.
De Egyptenaren hadden twee namen voor de planeten omdat ze dachten dat het eigenlijk twee sterren waren. De ochtendster heette Tioumoutri en de avondster stond bekend als Ouaiti. De Grieken noemden de avondster Hesperos, de 'ster van de avond'. De Grieken noemden de morgenster, Phosphoros "de Bringer of Light", of Eosphoros, "the Bringer of Dawn".
Naast de zon en de maan van de aarde is Venus het helderste object in ons zonnestelsel. De helderheid wordt gedeeltelijk veroorzaakt door de wolken van giftige gassen waaruit de atmosfeer bestaat. Het zwaveldioxide en andere elementen in deze wolken reflecteren licht van de zon waardoor de planeet gaat schijnen.
Lang nadat astronomen ontdekten dat Venus niet langer de avond- of ochtendster was, sprak het tot de verbeelding van velen. De wervelende wolken die het oppervlak van deze glanzende planeet aan het zicht onttrokken, zouden een tropisch paradijs beschermen. Ironisch genoeg bleek wat velen beschouwden als de mooiste planeet een brandende woestenij - de heetste planeet in ons zonnestelsel. Nog een van de vele namen van Venus is de tweeling van de aarde omdat deze qua grootte en massa vergelijkbaar is met onze eigen planeet.
Space Magazine heeft artikelen over de ochtend- en avondster en de geschiedenis van Venus.
Voor meer informatie, kijk eens naar Venus en een introductie tot Venus.
Astronomy Cast heeft een aflevering over Venus.
Referenties:
NASA History: Earth’s Sister and the Twilight Planet
NASA: planeten
