Mysterieuze wolken bedekken Venus, die onze zusterplaneet aan het zicht onttrekt. Deze wolken bestaan voornamelijk uit zwavelzuur samen met chloor en fluor en zouden niet vriendelijk zijn voor het leven zoals we het kennen, maar toch wenken hun mysteries ons. Het wetenschapsteam van de Venus Express van de European Space Agency heeft de raadselachtige atmosfeer van de planeet in beeld gebracht en nieuwe beelden in verschillende golflengten vrijgegeven die nieuwe details opleveren over de wolken van Venus.
De Venus Monitoring Camera (VMC) aan boord van Venus Express observeert de top van de wolkenlaag in zichtbare, nabij-infrarode en ultraviolette golflengten. Ultraviolette waarnemingen hebben een schat aan nieuwe details getoond, waaronder een verscheidenheid aan markeringen die zijn gecreëerd door verschillende concentraties van verschillende aerosolen aan de bovenkant van de wolkenlaag.
De afbeelding hierboven is een globaal beeld van het zuidelijk halfrond van Venus, verkregen van een afstand van 30.000 km, met de zuidpool onderaan en de evenaar bovenaan.
Het uiterlijk van de wolken verandert dramatisch van de evenaar tot de pool. Op lage breedtegraden zijn de vormen vlekkerig en gefragmenteerd. Als water dat in een pot kookt, bewegen de wolken door convectie, aangedreven door de straling van de zon die de wolken en de atmosfeer verwarmt. Het helderdere gebied dat zichtbaar is bovenop het donkere wolkendek is gemaakt van vers gevormde druppels zwavelzuur.
Op de middelste breedtegraden verandert het tafereel - convectiepatronen maken plaats voor meer gestreepte wolken, wat aangeeft dat de convectie hier zwakker is, naarmate de hoeveelheid zonlicht die door de atmosfeer wordt geabsorbeerd, afneemt.
Op hoge breedtegraden verandert de wolkenstructuur weer. Hier verschijnt het als een dichte, bijna karakterloze waas die een soort poolkap of ‘kap’ op Venus vormt. Het donkere, ronde kenmerk zichtbaar aan de onderrand van het beeld is een van de donkere strepen die gewoonlijk aanwezig zijn in het poolgebied, wat wijst op atmosferische pakketten die rond en naar de pool cirkelen.
Extra afbeeldingen geven close-up beelden van de hierboven beschreven structuren en tonen details die nog nooit eerder zijn gezien.
De tweede afbeelding zoomt in op het equatoriale gebied en toont details van de wolkentop en de heldere gebieden gemaakt van zwavelzuur, vanaf 20.000 km.
Het derde beeld is een close-up van het overgangsgebied tussen de equatoriale regio's die worden gedomineerd door convectie en de middelste breedtegraden bevolkt door gestreepte wolken. Deze regio ligt op een breedtegraad van ongeveer 40-50 graden en werd afgebeeld op een afstand van ongeveer 15.000 km. De manier waarop de overgang tussen structuren en dynamica zo verschillend is van elkaar, is een van de opmerkelijke raadsels in ons begrip Venus.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Space Daily
