Onderschrift: The Lovell Telescope from The Discovery Center Cafe. Credit: Howard Barlow voor de universiteit van Manchester
Heb je ooit het gevoel dat je in de gaten wordt gehouden? Bezoek Jodrell Bank in Cheshire, Engeland en dat gevoel wordt verdubbeld en versterkt door twee onontkoombare aanwezigheden. Ten eerste is er de enorme Lovell-telescoop van 76 meter die de locatie domineert en ten tweede de geest van de man die het heeft gebouwd.
Sir Bernard Lovell kwam in 1945 naar de Jodrell Bank, op zoek naar een plek buiten de stad, waar de trams het onderzoek dat hij deed naar kosmische straling aan de Universiteit van Manchester hinderden en hier bouwde hij zijn observatorium. Vanaf het begin wilde hij mensen betrekken bij het werk dat hij deed en de telescoop die hij aan het bouwen was, die de lokale bevolking 'Lovell’s Contraption' noemde. Die toewijding aan publieke betrokkenheid en onderwijs blijft tot op de dag van vandaag bestaan.
Het nieuwe Jodrell Bank Discovery Centre werd geopend in april 2011 en wordt bewaakt door de directeur, Dr. Teresa Anderson, die studeerde voor haar natuurkundediploma in Manchester, promoveerde aan de Universiteit van Edinburgh voordat ze terugkeerde naar Jodrell om het nieuwe centrum te ontwikkelen en te bouwen. Ze is een vrouw die een budget kan oprekken tot het piept. Ze is erin geslaagd om de bescheiden fondsen die haar zijn toegewezen te nemen en een innovatieve, fantasierijke ervaring voor bezoekers te creëren. Teresa is terecht trots op de toegankelijkheid van de site en het beleid om groene energie te gebruiken.
Ze heeft ook een prachtig oog voor detail. De ingang van het Planet Pavilion is versierd met een afbeelding in reliëf van de 408 Mhz (radio continuüm) kaart van de Melkweg. Dit gebouw herbergt de cadeauwinkel en een uitnodigend café gebaseerd op het thema tijd. Een reeks verschillende klokken aan de muur tonen het verstrijken van de tijd op aarde, Venus (retrograde) Mars, Jupiter en een zwart gat. Op de tegenoverliggende muur staat een tijdlijn die laat zien hoe ver we in het verleden reizen als we objecten van de aarde bekijken, anderhalve seconde terug in de tijd als we naar de maan kijken, 8 minuten naar de zon en weer terug naar de oerknal. De glazen deuren geven een prachtig uitzicht op de Lovell-telescoop en komen uit op een buiteneethoek.
De receptie herbergt een display over de Lovell-telescoop en hier plaatst het personeel de nieuwste astronomie-gerelateerde nieuwsbulletins, er is ook een ontvanger die op de Lovell werd geïnstalleerd en die momenteel aan het Centrum is uitgeleend. Het cryogene systeem dat in de ontvanger wordt gebruikt, moet worden afgekoeld tot minus 260 graden Celsius om de thermische ruis van de ontvanger zelf te verminderen en ingenieurs hebben slechts 20 minuten om het naar de focustoren bovenaan de schotel te brengen en te installeren voordat het opwarmt .
Onderschrift: Bezoekers van het Planet Pavilion. Credit: Howard Barlow voor de universiteit van Manchester.
Een door sterren verlichte passage die weergalmt van de stemmen van Sir Bernard Lovell en Neil Armstrong leidt je naar een kamer waar een vroeg beeld van de CMB van de Planck-missie kleurrijk wordt weergegeven rond de muren (Jodrell heeft een aantal ruisarme versterkers gebouwd voor de missie) met een collectie van touchscreen-informatiepunten hieronder waarmee bezoekers kunnen deelnemen aan quizzen en meer kunnen leren. Een prachtig uurwerk in het midden van de kamer heeft de IAU-constellatiekaarten inclusief de 13 sterrenbeelden van de dierenriem (inclusief Ophiuchus), waarvan Teresa zegt dat ze met een wrange glimlach enige controverse veroorzaakt bij mensen die in astrologie geloven.
Buiten wordt gedomineerd door de Lovell-telescoop. Alle paden zijn rolstoel- en kinderwagenvriendelijk en informatieborden zijn verspreid over het cirkelvormige pad rond de schotel met informatie over de locatie, de telescoop en het werk dat het doet. Een acrylsculptuur van de zon aan de voet van de Lovell markeert het centrum van het Spaced Out-project, 's werelds grootste schaalmodel van het zonnestelsel dat zich uitstrekt over het VK van Cornwall tot de Shetland-eilanden.
Het glazen front van het Space Pavilion is versierd met Pulsar-sporen en is de thuisbasis van een prachtig praktijkgericht wetenschappelijk centrum waar je een souvenirspoor kunt afdrukken van wat de Lovell live waarneemt of naar het geluid van de oerknal kunt luisteren of een meteoriet kunt aanraken . Er is een mooi interactief touchscreen dat je kennis laat maken met enkele mensen die op de site werken en je vragen stelt, een tentoonstelling die het onzichtbare universum van de verschillende golflengten van het elektromagnetische spectrum verkent en een filmpod met wetenschappelijke animaties als evenals archieffilm van Jodrell's geschiedenis. Het gebouw is ook het hart van het hele jaar door onderwijsprogramma's die kinderen van alle leeftijden een unieke leerervaring bieden en de mogelijkheid om te experimenteren met live science. Er is een flexibele ruimte die kan worden gebruikt als collegezaal of als host voor evenementen en waar de populaire Ask a Scientist-sessies worden gehouden en waar een opblaasbaar planetarium kan worden gebouwd voor bezoekende groepen.
Onderschrift: Space Pavilion at The Discovery Center. Credit: Howard Barlow voor de universiteit van Manchester.
Buiten zijn er weer 35 hectare aan tuinen om te verkennen, waaronder de onlangs geopende Galaxy Garden, ontworpen door tv-tuinman Chris Beardshaw met wilgenspiralen, bloembedden op eilanden die zijn geplant om astronomische thema's zoals licht- of stervorming te illustreren, een weide met meer dan 70 soorten inheemse wilde bloemen en een krijtweergave van ons spiraalvormig sterrenstelsel dat naar een heuvel snakte. Het arboretum is gemaakt door Sir Bernard Lovell, ook een internationaal gerenommeerde boomkweker, en bevat 2.000 soorten bomen en struiken.
Er is een planeetpad en kinderen kunnen rugzakken lenen met een kaart, instructies en activiteiten die ze onderweg op elke planeet kunnen proberen. Een van de altijd populaire openluchttentoonstellingen die krioelt van de kinderen zijn de Whispering Dishes die uit het oorspronkelijke centrum zijn bewaard. Dit hergebruik van hulpbronnen is bij Jodrell een traditie. De motoren die gebruikt werden om de Lovell-telescoop te verplaatsen, zijn afkomstig van twee slagschepen HMS Revenge en Royal Sovereign, en een supermarkt tot aan de kassabon wordt nu gebruikt om het levende spoor van de telescoop af te drukken.
Teresa wil graag meer mensen aanmoedigen om van astronomie te genieten, en ze organiseren spectaculaire rockconcerten met bands als Flaming Lips en Elbow, tegen de achtergrond van de Lovell-scope met een omliggende wetenschapsbeurs. Jodrell is ook de thuisbasis van de zeer populaire, jaarlijkse Stargazing Live-serie voor BBC TV, drie avonden met live astronomieprogramma's georganiseerd door Prof. Brian Cox en Dara O'Briain. Het Centrum wil altijd meer meisjes en vrouwen aanmoedigen om zich met natuurkunde en astronomie bezig te houden. Momenteel houdt Teresa toezicht op The Girls Night Out (onder de sterren) op zaterdag 27 oktober 2012, gepland door haar team, met gesprekken door vrouwelijke astrofysici, een kans om Moon Rocks onder een microscoop te zien en ze kunnen ook genieten van cocktails en cupcakes naast de telescopen .
Bij de thee buiten het café sprak Teresa liefdevol over Sir Bernard en zijn visie en nauwe betrokkenheid en steun van zowel het Centrum als Teresa zelf. Hij wordt helaas door iedereen bij Jodrell gemist. Ze is er terecht trots op dat ze de hoofdauteur was van het voorstel dat leidde tot het Department of Culture Media and Sport, waaronder Jodrell Bank op de Britse lijst voor Werelderfgoedstatus. Ze krijgt een zeer vastberaden blik in haar ogen waarvan ik zeker weet dat de financieringscommissie het goed weet wanneer ze praat over haar vele plannen voor toekomstige displays, projecten en exposities. Ik denk dat de erfenis van Sir Bernard in veilige handen is.
(Deel 2 van Jodrell Odyssey gaat achter de schermen tijdens een volledige, bevoorrechte toegangstour door deze hypermoderne wetenschappelijke faciliteit)
Lees hier meer over het Discovery Center
