Het is misschien wel een van de beroemdste afbeeldingen in de astronomie. De kleinste, roodste sterrenstelsels behoren tot de jongste die er zijn, toen het heelal nog maar 800 miljoen jaar oud was.
Maar nu, met de toevoeging van ultraviolet licht, is het gerenommeerde beeld nog beter dan ooit.
"We hebben nieuwe waarnemingen gedaan met de Hubble-ruimtetelescoop en een nieuw beeld gemaakt van dit zeer beroemde deel van de hemel - het Hubble Ultra Deep Field - dat ons een van de meest uitgebreide beelden van de evolutie van sterrenstelsels ooit geeft," zei Harry Teplitz van Caltech, in een lezing die vandaag werd gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Boston.
Het beeld heeft ongetwijfeld de hoofden van amateurs veroverd en astronomen voorzien van een schat aan gegevens om sterrenstelsels in hun meest primitieve stadia te bestuderen.
Maar er was een waarschuwing: zonder ultraviolet licht, dat ons vertelt over de jongste en heetste sterren, was er een aanzienlijke kloof in ons begrip van deze vormende sterrenstelsels. Tussen 5 en 10 miljard lichtjaar van ons verwijderd - wat overeenkomt met een periode waarin de meeste sterren in het heelal werden geboren - werden we in het donker achtergelaten.
Vergelijk de nieuwe afbeelding met een oudere versie:
Nu, met de toevoeging van ultraviolette gegevens aan het Hubble Ultra Deep Field, kunnen astronomen gedurende deze hele periode onopvallende stervormingsgebieden zien. Het zal ons helpen begrijpen hoe sterrenstelsels in omvang zijn gegroeid, van kleine verzamelingen van zeer hete sterren - nu zichtbaar in het waarneembare heelal - tot de elegante structuren die we vandaag zien.
Hier is een 'pan en zoom'-videoversie van de nieuwe afbeelding:
Bekijk de HubbleSite voor meer informatie over de nieuwe en verbeterde Ultra Deep Field.
