Je kunt dankbaar zijn dat we een vreedzame, hoofdreeks, gele dwergster draaien. Astronomen hebben onlangs een enorme superflare bespioneerd op een verkleinwoordige ster, een krachtige gebeurtenis die straling uitstraalt en die je niet van dichtbij zou willen zien.
De ‘ster’ was ULAS J224940.13-011236.9, een sub-stellaire bruine dwerg van het L-type nabij de Waterman-Vissen-grens. De omslachtige naam in telefoonnummerstijl komt uit de UKIDSS Large Area Survey (ULAS) -studie die op jacht is naar dwergsterren, plus de positie van het object in de lucht in rechte klimming en declinatie. Gelegen op 248 lichtjaar afstand, weegt ULAS J2249-0112 (kortweg) slechts ongeveer 15 Jupiter-massa's, met een straal van ongeveer een tiende van die van onze zon; kleiner, en het zou niet eens een sub-stellaire bruine dwerg zijn.
De actie begon in de nacht van 13 augustus 2017, toen de Next Generation Transit Survey (NGTS) de lucht zocht naar exoplaneten. NGTS, gevestigd in het Paranal Observatory-complex in de Atacama-woestijn, is een wide-field survey met 12 telescopen, die elke 13 seconden een 96 vierkante graden luchtstroming in beeld brengt op jacht naar doorgaande exoplaneten. Hoewel dit soort doorvoergebeurtenissen kleine veranderingen in helderheid vertonen, was wat ULAS J2249-0112 allesbehalve produceerde. De zwakke + 24,5 magnitude dwerg flitste gedurende 9,5 minuten kort op over een helderheid van 10 magnitudes en bereikte een piekmagnitude van +14. Dat is een helderheidsverandering van 10.000 keer.
"NGTS heeft op elk moment tientallen tot honderdenduizenden sterren in zijn gezichtsveld, wat ons evenveel lichtkrommen geeft", vertelde James Jackman (WarwickUniversity). Space Magazine. "Dus samen met het zoeken naar planeten in deze gegevens kunnen we ook zoeken naar andere astrofysische gebeurtenissen, zoals stellaire uitbarstingen."
Deze schitterende witte lichtflare was meer dan 10 keer helderder en krachtiger dan alles wat we op onze zon zagen. De Great Carrington-superflare van 1859 bijvoorbeeld veroorzaakte een krachtige gloed die de telegraafkantoren in vuur en vlam zette en kleurrijke aurorale vertoningen naar het zuiden van het Caribisch gebied zond. De exoflare van 2017 zou zich hebben geregistreerd als een X-100 klasse-evenement, mocht het op onze zon hebben plaatsgevonden.
'Omdat de ster zo zwak is, konden we hem alleen zien als hij laaide', zegt Jackman. “Dus het grootste deel van onze lichtcurve zit op een telsnelheid van nul. Toen de uitbarsting zich voordeed, stak deze plotseling op! '
De studie is in april 2019 gepubliceerd Maandelijkse kennisgevingen van de Royal Astronomical Society: Letters.
Dit evenement laat zien dat zelfs kleine L-dwergen een flinke klap kunnen uitdelen. Hoewel grotere, stormachtige rode dwergen bekende producenten van fakkels zijn, is een fakkel op een kleinere L-type bruine dwerg zeldzaam. De gebeurtenis van 2017 was slechts de zesde van een L-dwerg, en de tweede van de grond. Hiervan was het evenement van 2017 het krachtigste evenement dat tot nu toe is waargenomen.
"Fakkels worden veroorzaakt door herverbindingsgebeurtenissen in de magnetische velden van sterren", zegt Jackman. "De vrijkomende energie wordt geleverd door het magnetische veld, dus een sterker veld geeft fakkels met hoge energie. Vooral M-sterren kunnen zeer sterke magnetische velden hebben, wat resulteert in hoge energievlammen. We hebben gemerkt dat ze na een punt naar kleinere sterren gaan, minder actief worden. Dit komt overeen met het zwakker worden van het magnetische veld, waardoor er minder fakkels met hoge energie worden geproduceerd. De aanwezigheid van een grote uitbarsting op onze ongelooflijk kleine ster is een beetje raadselachtig, omdat het suggereert dat deze kleine sterren toch enorme hoeveelheden energie in hun magnetische velden kunnen bevatten. ”
Het NGTS-team blijft de gegevens doorzoeken, op zoek naar meer superflares. De Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) kan ook een schatkamer van dergelijke gebeurtenissen blijken te zijn, aangezien het zijn onderzoek naar de hemel uitvoert voor nabijgelegen doorgaande exoplaneten.
"We voeren momenteel een speciaal onderzoek uit om te zoeken naar M- en L-dwergfakkels in de NGTS-dataset", zegt Jackman. 'Andere groepen richten zich ook op heldere sterren in de buurt om te proberen informatie te krijgen, niet alleen over vuurpijlen zelf, maar ook over hoe ze verband kunnen houden met het rustige gedrag (bijv. Sterrenspots). Het is echt een opwindende tijd om in het veld te zijn. "
En natuurlijk zou zo'n krachtige superflare dodelijk zijn voor het leven zoals we het kennen. Als het gaat om het leven op planeten die in een baan om rode of bruine dwergen draaien, zijn de veiligste plekken op het verre halfrond van een getijdige afgesloten wereld, of misschien in een ondergrondse oceaan, die beide zouden worden beschermd tegen levenssteriliserende straling. Aan de positieve kant zijn dergelijke sterren gierig, het kost miljarden jaren om door de fusiecyclus te branden. (langer dan de huidige leeftijd van het heelal) en geeft potentieel leven op een planeet in een baan rond een rode of bruine dwerg veel tijd om te evolueren.
Hoewel bruine dwergen traditionele waterstoffusie niet kunnen ondersteunen via de proton-protonketen van stellarnucleosynthese, kunnen ze via deuterium- en lithiumfusie energie halen uit enkele van de allereerste stappen in het proces.
En terwijl we zo'n enorme superflare zien op een verre ster, is onze eigen ster de zon allesbehalve actief geweest, aangezien we eind 2019 en 2020 een ander diep zonneminimum naderen tussen zonnecyclus # 24 en # 25.
Wees dankbaar dat we niet worden onderworpen aan zo'n straffende superflare als die van kleinere dwergsterren ... het is misschien wel de reden waarom we hier in de eerste plaats zijn geëvolueerd.
Wist je dat: hoewel ze het meest voorkomende type ster in het heelal zijn, niet één rode dwerg met het blote oog zichtbaar is? Bekijk onze lijst met rode dwergsterren voor scopes in de achtertuin.
