Astronomen die gegevens van Spitzer en Deep Impact gebruiken, bereiden een komeet-soep voor. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Toen Deep Impact op 4 juli 2005 in komeet Tempel 1 insloeg, kwamen de ingrediënten vrij van de oersoep van ons zonnestelsel. Nu hebben astronomen die gegevens gebruiken van NASA's Spitzer Space Telescope en Deep Impact die soep geanalyseerd en begonnen ze een recept te bedenken voor het maken van planeten, kometen en andere lichamen in ons zonnestelsel.
"Het Deep Impact-experiment werkte," zei Dr. Carey Lisse van het Applied Physics Laboratory van de Johns Hopkins University, Laurel, MD. "We stellen een lijst samen van komeetingrediënten die de komende jaren door andere wetenschappers zullen worden gebruikt." Lisse is de teamleider voor Spitzer's waarnemingen van Tempel 1. Hij presenteerde zijn bevindingen deze week op de 37e jaarlijkse bijeenkomst van de afdeling Planetary Sciences in Cambridge, Engeland.
Spitzer bekeek de ontmoeting met Deep Impact vanaf zijn hoge plek in de ruimte. Het trainde zijn infraroodspectrograaf op komeet Tempel 1 en observeerde nauwlettend de materiaalwolk die werd uitgestoten toen de Deep Impact-sonde onder het oppervlak van de komeet dook. Astronomen bestuderen nog steeds de Spitzer-gegevens, maar tot nu toe hebben ze de handtekeningen van een handvol ingrediënten gezien, in wezen het vlees van komeetsoep.
Deze vaste ingrediënten bevatten veel standaard kometencomponenten, zoals silicaten of zand. En zoals bij elk goed recept, zijn er ook verrassende ingrediënten, zoals klei en chemicaliën in schelpen die carbonaten worden genoemd. Deze verbindingen waren onverwacht omdat men denkt dat er vloeibaar water voor nodig is.
'Hoe zijn klei en carbonaten ontstaan in bevroren kometen?' vroeg Lisse. 'We weten het niet, maar hun aanwezigheid kan inhouden dat het oorspronkelijke zonnestelsel grondig met elkaar was vermengd, waardoor materiaal dat in de buurt van de zon is gevormd waar water vloeibaar is en bevroren materiaal van buiten door Uranus en Neptunus in hetzelfde lichaam kan worden opgenomen . '
Ook werden chemicaliën gevonden die nog nooit eerder in kometen zijn gezien, zoals ijzerhoudende verbindingen en aromatische koolwaterstoffen, gevonden in barbecueputten en uitlaatgassen van auto's op aarde.
De door Spitzer gesignaleerde silicaten zijn gekristalliseerde korrels die zelfs kleiner zijn dan zand, zoals gemalen edelstenen. Een van deze silicaten is een mineraal dat olivijn wordt genoemd en dat wordt gevonden aan de glimmende oevers van Hawaï's Green Sands Beach.
Planeten, kometen en asteroïden werden allemaal geboren uit een dikke soep van chemicaliën die onze jonge zon ongeveer 4,5 miljard jaar geleden omringden. Omdat kometen gevormd zijn in de buitenste, kille gebieden van ons zonnestelsel, is een deel van dit vroege planetaire materiaal nog steeds binnenin bevroren.
Met deze nieuwe boodschappenlijst van komeetingrediënten kunnen theoretici hun modellen van planeetvorming gaan testen. Door de chemicaliën in hun formules aan te sluiten, kunnen ze beoordelen welke soorten planeten er aan de andere kant uitkomen.
"Nu kunnen we stoppen met raden naar wat er in kometen zit", zegt Dr. Mike A’Hearn, hoofdonderzoeker van de Deep Impact-missie, University of Maryland, College Park. "Deze informatie is van onschatbare waarde voor het samenstellen van hoe onze eigen planeten en andere verre werelden zich mogelijk hebben gevormd."
NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, beheert de Spitzer Space Telescope-missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington. Wetenschappelijke operaties worden uitgevoerd in het Spitzer Science Center in Caltech. De Universiteit van Maryland, College Park, voerde het algehele missiemanagement voor Deep Impact uit en JPL verzorgde het projectmanagement voor de missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie.
Ga voor meer afbeeldingen en meer informatie over Spitzer naar http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
