Wanneer een ster zich nog in de vroegste stadia van vorming bevindt, heeft hij niet genoeg temperatuur in zijn kern om de fusie van waterstof en helium te doen ontbranden. Deze vroege fase duurt ongeveer 100 miljoen jaar voordat kernfusie begint en het een echte ster wordt.
Zoals je misschien weet, beginnen sterren als enorme wolken van koude moleculaire waterstof. Een bepaalde gebeurtenis, zoals een supernova in de buurt, zorgt ervoor dat de wolk instort. Bij het instorten breekt de wolk uiteen in afzonderlijke stukjes, die uiteindelijk allemaal een ster zullen worden. De eerste fase in het leven van een ster is als een protoster. Hier valt nog vers materiaal in het midden van de instortende wolk. Na ongeveer 100.000 jaar of zo wordt alles verzameld en gaat de T Tauri-ster van start.
T Tauri-sterren lijken eigenlijk veel op sterren in de hoofdreeks. Hun oppervlaktetemperaturen zijn ongeveer hetzelfde als die van een ster met een vergelijkbare massa, maar ze zijn helderder omdat ze een grotere diameter hebben. Maar T Tauri-sterren halen al hun energie uit de zwaartekracht van het materiaal. Het zijn gewelddadige baby's. Er zijn aanwijzingen dat T Tauri-sterren bedekt zijn met actieve zonnevlekken en ze produceren extreem krachtige stellaire winden. Een deel van de helderheid die we vanaf hier op aarde zien, zijn de krachtige sterrenwinden van de T Tauri-ster die een protoplanetaire schijf om hen heen opwarmen.
Over 100 miljoen jaar storten deze sterren langzaam in elkaar totdat de temperatuur en druk in hun kern voldoende zijn om stellaire fusie te doen ontbranden. Op dit punt zet de ster in zijn kern waterstof om in helium en is het een hoofdreeksster geworden.
Een ster als onze zon zal ongeveer 12 miljard jaar een ster in de hoofdreeks blijven, zolang de brandstof in zijn kern blijft.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven hier op Space Magazine. Hier is een artikel over twee telescopen die samenwerken om een T Tauri-ster in beeld te brengen, en hier is een artikel over een T Tauri-binair getal dat uit zijn systeem is geworpen.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referentie:
Wikipedia
