[/onderschrift]
De assemblage van de krachtige Atlas V-booster die NASA's Curiosity Mars Science Laboratory-rover naar Mars zal lanceren, is bijna voltooid. De Atlas V krijgt vorm in de Vertical Integration Facility op Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De raket is gebouwd door United Launch Alliance in opdracht van NASA als onderdeel van NASA's Launch Services Program om wetenschappelijke satellieten op vervangbare raketten te plaatsen.
De Atlas V-configuratie voor Curiosity is vergelijkbaar met die voor Juno, behalve dat het een minder solide raketmotor gebruikt in een aanduiding die bekend staat als Atlas 541.
4 geeft aan dat er in totaal vier solide raketmotoren zijn bevestigd aan de basis van de eerste trap versus vijf vaste stoffen voor Juno. 5 geeft een stroomlijnkuip met een diameter van vijf meter aan. 1 geeft het gebruik van een Centaur boventrap met een enkele motor aan.
Blastoff of Curiosity blijft op schema voor 25 november 2011, de dag na de Thanksgiving-vakantie in de VS Het startvenster voor een gunstige orbitale uitlijning naar Mars blijft open tot 18 december, waarna de missie 26 maanden vertraging zou oplopen kosten waarschijnlijk in de honderden miljoenen dollars.
De nieuwsgierigheid zal tussen 6 augustus en 20 augustus 2012 op Mars in Gale Crater landen. De compacte auto-rover is uitgerust met 10 wetenschappelijke instrumenten die op zoek gaan naar tekenen van leefomgeving die mogelijk het microbiële leven van Mars, vroeger of nu, kunnen ondersteunen als het ooit heeft bestaan.
Ondertussen nadert NASA's Opportunity Mars-rover 8 ononderbroken jaren van verkenning en ontdekking rond de Meridiani Planum-regio van de Rode Planeet.
Lees Ken's voortdurende functies over nieuwsgierigheid en kansen vanaf hier:
Het inkapselen van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Kans gespot Verken de enorme Endeavour Crater vanuit Mars Orbit
Twin Towers 9/11 Tribute by Opportunity Mars Rover NASA Robot arriveert op ‘Nieuwe’ landingsplaats met aanwijzingen voor oude waterstroom op Mars
Kans komt aan bij Huge Martian Crater met Superb Science en Scenic Outlook
Opportunity Snaps Schitterende vergezichten die de uitlopers van de Giant Endeavour Crater naderen
Opportunity Rover gaat naar Spirit Point om dode Martiaanse zus te eren; Science Team Tributes
