Permanent beschaduwde kraters op de maan of Mercurius zijn een van de meest opwindende locaties om naar water te zoeken. Omdat de wanden van deze kraters bepaalde plekken binnenin beschermen tegen de zonnestralen, is het heel goed mogelijk dat ijs daarbinnen op de loer ligt.
We hebben ijs gevonden op zogenaamde airless werelden vanwege deze truc van geometrie. Dus hoe zit het met het verkennen van hen? Wat is de beste manier om dit te doen?
Het NASA Innovative Advanced Concepts-kantoor stelt voor om TransFormers te gebruiken om binnen deze plaatsen te komen. Nee, niet de geweldige robots die je in de films ziet, maar toch iets dat een zekere mate van complicatie heeft: "multifunctionele platforms die hun vorm en functie kunnen veranderen", aldus het bureau.
Net als de iconische sciencefictionhelden zouden de TransFormers zich echter kunnen ontvouwen en van vorm kunnen veranderen. Deze machines kunnen informatie doorgeven tussen een rover en een satelliet in een baan om de aarde, of zonne-energie reflecteren op een doelwit (bijvoorbeeld een op zonne-energie aangedreven rover).
De uitdaging om een rover in een permanent beschaduwde krater te plaatsen, is uitzoeken hoe je hem kunt aandrijven. Kernenergiebronnen hebben speciale overwegingen voor behandeling tijdens de voorbereiding en lancering waarmee om veiligheidsredenen rekening moet worden gehouden. Zonne-energie zou in deze kraters echter niet mogelijk zijn omdat er geen zonlicht is.
Een TransFormer aan de rand van de krater plaatsen, kan de omgeving echter vriendelijk maken voor een door de zon aangedreven rover. Het kan licht naar binnen reflecteren en een stroombron zijn voor de rover om in beweging te blijven.
En als die rover eenmaal begint rond te rennen, zou dat enorme wetenschappelijke voordelen hebben, verklaarde NASA.
"Water dat in de permanent beschaduwde gebieden van kraters op de maan of Mercurius wordt gevonden, kan bijvoorbeeld aanwijzingen onthullen over planetaire vorming en geschiedenis, en kan worden gebruikt als bron voor astronauten", schreef de dienst.
Dit zou zelfs kunnen worden uitgebreid tot de Rode Planeet, die de verleidelijke mogelijkheid biedt om door het leven te struikelen.
“Grotverkenning op Mars biedt de mogelijkheid om buitenaards leven te vinden; bovendien zijn grotten tijdcapsules die geochemische sporen bewaren en toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers veilig kunnen beschermen. ”
Bron: NIAC
