[/onderschrift]
John Glenn, NASA's eerste man die in een baan om de aarde draait, zei dat een plan om een maanbasis op te zetten om de bemande verkenning van de interplanetaire ruimte te vergemakkelijken een heel slecht idee is. Onder de huidige leiding van de Amerikaanse regering hoopt NASA (uiteindelijk) de bemande buitenpost te vestigen voor toekomstige lanceringen naar Mars en daarbuiten, waardoor de enorme zwaartekrachtbron van de aarde wordt vermeden. Maar Glenn noemde het plan "twijfelachtig", erop wijzend dat het enorm duur zal zijn om de enorme hoeveelheid uitrusting aan boord van de toekomstige Ares V-raket in te pakken. Dus wat is het alternatief? Bouw een voertuig in een baan om de aarde en versnel het naar de rode planeet ...
De legendarische astronaut en voormalig senator John Glenn is niet iemand die zijn mening voor zichzelf houdt, vooral niet als de toekomst van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie op het spel staat. In mei stuurde Glenn een krachtig bericht naar Washington: Verleng de levensduur van de shuttle en zet u opnieuw in voor langetermijninvesteringen in het internationale ruimtestation ISS (het verlengen van de levensduur van de shuttle is immers een beetje beter dan sommige van de alternatieven). Zijn waarschuwingen komen op een moment dat er meer bezorgdheid is over NASA's "vijfjarige kloof" in het vermogen om astronauten de ruimte in te sturen na de ontmanteling van de shuttle in 2010 en de eerste geplande Orion-module / Ares-raketlancering in 2015. Glenn is niet de enige ex -astronaut die zich uitspreekt over de toekomst van NASA. Buzz Aldrin, tweede man op de maan en Apollo 11 maanmodule piloot, kwam in juni ook naar voren met zijn zorgen dat NASA zal worden ingehaald door de ruimtevaart van de internationale gemeenschap.
Dus waarom is John Glenn tegen de oprichting van een maanbasis? Hij sprak over de visie van de Amerikaanse president George Bush om een maanbasis op te zetten, zodat deze kan worden voorbereid als lanceerplatform om de ruimte verder te verkennen. 'Het lijkt mij dat de maan twijfelachtig is als tussenstation [tegen Mars] ', zei Glenn toen hij op 30 juli een congrescommissie toesprak. De hoorzitting werd gehouden voor een House Science and Technology Committee, in het licht van de 50-jarige werking van NASA en de toekomstige leiding van het bureau. 'Als dat is wat we doen - wat ik niet geloof dat het is - maar als dat is wat we denken te doen, dan is dat enorm duur," hij ging verder. Vanuit financieel oogpunt zal zo'n buitenpost op de maan onbetaalbaar zijn, aangezien duizenden tonnen apparatuur moeten worden gelanceerd naar de enige natuurlijke satelliet van de aarde.
Het alternatief zou zijn om een groot ruimtevoertuig in een baan om de aarde te bouwen en het vervolgens naar Mars te versnellen, zonder de noodzaak van een maanpost. 'Dat zou voor mij de goedkoopste manier zijn," hij voegde toe.
Bron: Aviation Week
