Mysterieuze 'nachtschijnende' of nachtelijke wolken zijn prachtig om te zien, en dit verbluffende beeld biedt een ongewoon beeld van deze wolken zoals astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS het zien. Ze werden vroeger als zeldzaam beschouwd, maar nu worden de wolken helderder, worden ze vaker gezien, zijn ze zichtbaar op lagere en lagere breedtegraden dan ooit tevoren, en soms verschijnen ze zelfs overdag.
De astronauten konden op 5 juni 2012 ook een time-lapse-reeks van deze wolken maken, zoals hieronder te zien is. Volgens NASA is het eerst zo'n reeks beelden van de fenomenen die vanuit de ruimte zijn genomen.
De reeks in deze video is gemaakt terwijl het ISS West-Azië passeerde. Door 's nachts op het ledemaat van de aarde te focussen terwijl de zon het verlicht, kon de bemanning wat beweging vastleggen op deze mysterieuze wolken.
Er is nogal wat discussie over de oorzaak van nachtlichtende wolken. Stof van meteoren, opwarming van de aarde en uitlaatgassen van raketten zijn allemaal getagd als bijdragers, maar het laatste onderzoek suggereert dat veranderingen in atmosferische gassamenstelling of temperatuur ertoe hebben geleid dat de wolken in de loop van de tijd helderder zijn geworden.
Nachtelijke wolken worden meestal in de zomer gezien en verschijnen bij zonsondergang. Het zijn dunne, golvende ijswolken die zich op zeer grote hoogten (tussen 76 en 85 kilometer (47 tot 53 mijl) boven het aardoppervlak vormen en zonlicht reflecteren lang nadat de zon onder de horizon is gezakt). Ze verschijnen op zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond en verschijnen als delicate, glanzende piekerige wolken tegen de donkere hemel.
De bovenste afbeelding van het ISS werd op 13 juni 2012 gemaakt toen het ruimtestation het Tibetaanse plateau passeerde. Tegelijkertijd waren polaire mesosferische wolken ook zichtbaar voor vliegtuigen die boven Canada vlogen. Naast de nachtlichtende / polaire mesosferische wolken die door het midden van het beeld lopen, worden ook lagere lagen van de atmosfeer verlicht. De laagste laag van de atmosfeer die in dit beeld zichtbaar is - de stratosfeer - wordt aangegeven door zwakke oranje en rode tinten nabij de horizon.
Bijschrift bij de hoofdafbeelding: nachtelijke of polaire mesosferische wolken die op 13 juni 2012 door de bemanning van het ISS zijn gevangen. Credit: NASA
Bron: NASA Earth Observatory
