Deze afbeelding van een van de gevarencamera's van de Curiosity Mars-rover toont de arm van de robot uitgestrekt om een analyse van het gesteente uit te voeren. Nieuwsgierigheid moet de exacte hoek van elk gewricht kennen om veilig te kunnen bewegen.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
Een attitudeprobleem zette NASA's buiten spel Mars rover Curiosity onlangs, maar de handlers van de robot hebben het in korte tijd weer in vorm gebracht.
"Halverwege zijn laatste reeks activiteiten verloor Curiosity zijn oriëntatie. Sommige kennis van zijn houding klopte niet helemaal, dus het kon de essentiële veiligheidsevaluatie niet maken", aldus Dawn Sumner, een planetair geoloog aan de University of California. , Davis, schreef in een missie-update op maandag (20 januari).
'Attitude' verwijst in dit geval naar de positie van Curiosity in de ruimte en de positie van de verschillende onderdelen, zoals de met instrumenten beladen robotarm. Het verliezen van houdingskennis kan leiden tot behoorlijk slechte resultaten - bijvoorbeeld die robotarm ergens tegenaan stoten of per ongeluk een camera op de zon richten, legde Sumner uit.
"Dus Curiosity stopte met bewegen en bleef op zijn plaats staan totdat de kennis van de oriëntatie ervan kon worden hersteld", voegde ze eraan toe. "Nieuwsgierigheid bleef ons informatie sturen, zodat we weten wat er is gebeurd en een herstelplan kunnen ontwikkelen."
Dat plan was bedoeld om Curiosity de vereiste attitude-informatie te geven. En het team hoefde niet lang te wachten om te horen hoe het ging.
'We hebben vanmorgen vernomen dat het plan succesvol was en dat Curiosity weer klaar was voor de wetenschap!' missieteamlid Scott Guzewich, een atmosferische wetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, schreef in nog een update op dinsdag (21 januari).
Dit laatste herstel mag geen schok zijn; De nieuwsgierigheid heeft talloze tegenslagen overwonnen sinds hij in augustus 2012 in de Gale Crater van 96 mijl breed (154 kilometer) landde. problemen met zijn geheugen en zijn wielenbijvoorbeeld, maar is altijd teruggekaatst.
De veerkracht van Curiosity is een bewijs van het robuuste ontwerp van de rover en het zeer capabele team, die beide de robot met zes wielen in staat hebben gesteld om ver te blijven rollen tot ver na zijn twee jaar durende primaire missie.
Het belangrijkste doel van die missie is het beoordelen van het vermogen van Gale om in het verleden het leven te ondersteunen. Uit nieuwsgierigheid is gebleken dat het gebied in het verre verleden een potentieel bewoonbaar meer-en-beeksysteem herbergde. En dit systeem heeft een lange levensduur en zal waarschijnlijk blijven bestaan miljoenen jaren tegelijk.
Nieuwsgierigheid beklimt nu de uitlopers van Mount Sharp, de 3,4 mijl hoge (5,5 km) berg die oprijst vanuit het centrum van Gale. De rover leest de rotsen voor aanwijzingen over de klimaatverandering die Mars lang geleden heeft geleden, waardoor de Rode Planeet veranderde van een relatief warme en natte plek in de koude woestijnwereld die het nu is.
- The Search for Life on Mars: A Photo Timeline
- Foto's: Ancient Mars Lake kan het leven hebben ondersteund
- Ancient Mars Lakes & Laser Blasts: Curiosity Rover's 10 grootste momenten in de 1e 5 jaar
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
