Lunar Prospector ruimtevaartuig. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten.
Vandaag, op de 36e verjaardag van Apollo 12, de tweede bemande maanlanding, kondigde NASA aan dat het het beheer van zijn Robotic Lunar Exploration Program heeft toegewezen aan NASA Ames Research Center in Silicon Valley in Californië.
De terugkeer van astronauten naar de maan zal tussen 2008 en 2011 beginnen met robotmissies om het maanoppervlak te bestuderen, in kaart te brengen en te leren. Deze vroege missies zullen helpen bij het bepalen van maanlandingslocaties en of bronnen, zoals zuurstof, waterstof en metalen, beschikbaar zijn voor gebruik in NASA's langetermijndoelstellingen voor maanonderzoek. De opdracht markeert een wedergeboorte van robotachtig ruimtevluchtwerk bij NASA Ames, dat een geschiedenis heeft van het leiden van onbemande ruimtevaartlanceringen.
"Het Robotic Lunar Exploration Program is een cruciaal onderdeel van NASA's Vision for Space Exploration", zegt Dr. Scott Horowitz, missiedirecteur van Exploration Systems Mission. "De verzamelde gegevens zullen helpen bepalen waar we heen gaan en wat we vinden tijdens onze eerste menselijke missies naar het maanoppervlak."
"Ames is verheugd om de thuisbasis te zijn van het nieuwe Robotic Lunar Exploration Program", zegt G. Scott Hubbard, directeur van Ames. “Ons centrum heeft een 40-jarige geschiedenis van uitstekende ruimtevluchtprogramma's en projectbeheer: de Pioneer 6-13-serie, de Galileo Probe en Lunar Prospector, evenals een maanmagnetisch veldinstrument voor vier Apollo-missies, beginnend met Apollo 12 in 1969 We zullen al deze ervaring toepassen om RLEP succesvol te maken, 'merkte Hubbard op.
Lunar Prospector, gelanceerd op 6 januari 1998 vanaf Cape Canaveral Air Station, Fla., Bereikte de maan in vier dagen. De missie was de laatste NASA-reis naar onze naaste buur in de ruimte.
Het ruimtevaartuig draaide om de maan en verzamelde gegevens die resulteerden in het bewijs dat er waterijs bestaat in schaduwkraters nabij de maan zuid- en noordpool, de eerste nauwkeurige zwaartekrachtkaart van het hele maanoppervlak, een bevestiging van de aanwezigheid van lokale magnetische velden die de twee creëren kleinste magnetosferen in het zonnestelsel en de eerste globale kaarten van de elementaire samenstelling van de maan.
Het terugbrengen van robots, en vervolgens astronauten, naar de maan biedt volgens wetenschappers kansen om technologieën te ontwikkelen en te ontwikkelen die nodig zijn om op lange termijn op andere werelden te overleven.
"Een programma voor exploratiewetenschap met een voortdurende menselijke aanwezigheid op de maan geeft ons de mogelijkheid om fundamentele wetenschap uit te voeren in de maangeologie, geschiedenis van het zonnestelsel, fysica en de biologische reactie op gedeeltelijke (aarde) zwaartekracht", zei Christopher McKay, maanonderzoek programmawetenschapper bij Ames.
"Het opzetten van onderzoeksstations op de maan zal ons de ervaring en mogelijkheden geven om uit te breiden naar Mars en daarbuiten", merkte de adjunct-programmamanager robotica Butler Hine van Ames op.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
