De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat een grote asteroïde-aanval 65 miljoen jaar geleden het bewind van de dinosauriërs op aarde beëindigde. Nieuw bewijs van onderzoekers van de Universiteit van Missouri-Columbia ondersteunt de hypothese met één impact. Ze vonden een enkele laag impact-gerelateerd materiaal in het geologische record dat precies overeenkwam met zeedieren waarvan bekend is dat ze tijdgenoten zijn van de dinosauriërs. Ze vonden geen ander impactbewijs boven of onder deze laag, waardoor de kans op extra impacts kleiner werd.
De dinosauriërs en de meeste andere diersoorten op aarde stierven ongeveer 65 miljoen jaar geleden uit. Sommige wetenschappers hebben gezegd dat de inslag van een grote meteoriet op het schiereiland Yucatan, in wat nu Mexico is, de massale uitsterving veroorzaakte, terwijl anderen beweren dat er rond dezelfde tijd extra meteorietinslagen of andere spanningen moeten zijn geweest. Een nieuwe studie levert overtuigend bewijs dat "één en slechts één impact" de massale uitsterving veroorzaakte, volgens een onderzoeker van de University of Missouri-Columbia.
"De monsters die we hebben gevonden, ondersteunen sterk de hypothese met één impact", zegt Ken MacLeod, universitair hoofddocent geologische wetenschappen aan de MU en hoofdonderzoeker van de studie. “Onze steekproeven komen uit zeer complete, uitgebreide secties zonder afzettingen die verband houden met grote, directe effecten van de impact - bijvoorbeeld aardverschuivingen - die het record kunnen verschuiven, zodat we de opeenvolging van gebeurtenissen goed kunnen oplossen. Wat we zien is een unieke laag die is samengesteld uit impactgerelateerd materiaal, precies op het niveau van de verdwijning van vele soorten marien plankton die tijdgenoten waren van de jongste dinosauriërs. We vinden geen sedimentologisch of geochemisch bewijs voor extra effecten boven of onder dit niveau, zoals voorgesteld in meerdere impactscenario's. ”
MacLeod en zijn mede-onderzoekers bestudeerden sediment dat is gewonnen uit de Demerara Rise in de Atlantische Oceaan ten noordoosten van Zuid-Amerika, ongeveer 4.500 km (ongeveer 2.800 mijl) van de inslagplaats op het schiereiland Yucatan. Sites die dichter bij en verder van de impactsite liggen, zijn onderzocht, maar er zijn weinig tussenliggende sites zoals deze onderzocht. Interpretatie van monsters van locaties dicht bij de krater worden gecompliceerd door factoren zoals golven, aardbevingen en aardverschuivingen die waarschijnlijk de impact volgden en het sediment zouden hebben herwerkt. Monsters van verder weg kregen weinig inslagpuin en bevatten vaak niet aantoonbaar een volledig overzicht van het massa-extinctie-interval. De Demerara Rise-voorbeelden geven dus een ongewoon duidelijk beeld van de gebeurtenissen ten tijde van de massale uitsterving.
"Met onze voorbeelden zijn er niet veel complicaties om interpretatie te verwarren. Je zou kunnen zeggen dat je naar voorbeelden van leerboekkwaliteit kijkt, en het leerboek kan worden gebruikt voor een inleidende les, 'zei MacLeod. "Het is opmerkelijk in hoeverre onze steekproeven voorspellingen volgen bij een massale uitsterving veroorzaakt door een enkele impact. Sedimentologische en paleontologische complexiteiten zijn klein, het juiste verouderde materiaal is aanwezig en er is geen ondersteuning voor meerdere stoten of andere spanningen die leiden tot of na de afzetting van materiaal van de stoot. ”
De inslag van een meteoriet op het schiereiland Yucatan veroorzaakte waarschijnlijk enorme aardbevingen en tsunami's. Stof van de inslag kwam de atmosfeer binnen en blokkeerde zonlicht, waardoor planten stierven en dieren belangrijke voedselbronnen verloren. De temperaturen zijn waarschijnlijk over de hele wereld aanzienlijk afgekoeld voordat ze in de volgende eeuwen opwarmden, mogelijk zijn bosbranden op een ongekende schaal verbrand en kan er zure regen zijn neergestort. MacLeod en vele andere wetenschappers zijn van mening dat deze effecten hebben geleid tot het relatief snelle uitsterven van de meeste soorten op aarde. Sommige andere wetenschappers hebben betoogd dat een enkele impact de waargenomen veranderingen niet had kunnen veroorzaken en zeggen dat de impact in Yucatan 300.000 jaar ouder is dan de massale uitsterving.
De mede-onderzoekers van MacLeod waren Donna L. Whitney van de Universiteit van Minnesota, Brian T. Huber van het Smithsonian National Museum of Natural History en Christian Koeberl van de Universiteit van Wenen. De studie is onlangs gepubliceerd in het gedeelte 'in de pers' van de online versie van het Geological Society of America Bulletin. De financiering werd verstrekt door het U.S. Science Support Program, de U.S. National Science Foundation en de Austrian Science Foundation. Monsters werden teruggevonden op poot 207 van het Ocean Drilling Program.
Oorspronkelijke bron: UMC News Release
