Wetenschappers van de Phoenix-missie zeggen dat de lander mogelijk net onder het oppervlak van Mars ijs heeft blootgelegd toen de grond werd weggeblazen toen het ruimtevaartuig afgelopen zondag 25 mei landde. De robotarm werd verplaatst zodat de camera onder de lander kon kijken om er zeker van te zijn dat Phoenix stevig staat veilig voordat graafwerkzaamheden beginnen. In het midden bovenaan de afbeelding hierboven is het gebied in kwestie.
"We zouden heel goed rots kunnen zien, of we zouden blootgesteld ijs kunnen zien in de retrorocket-explosiezone", zegt Ray Arvidson van de Washington University, St. Louis, Verenigde Staten, co-onderzoeker voor de robotarm. "We testen de twee ideeën door meer gegevens, inclusief kleurgegevens, van de robotarmcamera te halen. We denken dat als de harde eigenschappen ijs zijn, ze helderder zullen worden omdat atmosferische waterdamp zich als nieuwe vorst op het ijs zal verzamelen. ”
Arvidson zei tijdens de persconferentie van Phoenix van vandaag dat Phoenix volledige bevestiging zal geven van wat zich onder de lander bevindt wanneer het lagen in het nabijgelegen landschap opgraaft en analyseert.
Een slecht nieuws voor de bijna onberispelijke missie. Het thermische en geëvolueerde gasanalysator (TEGA) -instrument dat monsters "bakt en snuift" om de chemische samenstelling van de grond te identificeren, kan kortsluiting veroorzaken. Bij een test die op donderdag werd uitgevoerd, vertoonde het instrument elektrisch gedrag in overeenstemming met een intermitterende kortsluiting in het spectrometergedeelte. Het team ontwikkelt momenteel diagnostische stappen die de komende dagen naar de lander worden gestuurd. TEGA bevat een calorimeter die bijhoudt hoeveel warmte er nodig is om stoffen in een monster te smelten of te verdampen, plus een massaspectrometer om door de warmte aangedreven dampen te onderzoeken.
'We hebben een strategie ontwikkeld om dit gedrag beter te begrijpen en we hebben oplossingen gevonden voor enkele van de mogelijkheden', zegt William Boynton van de Universiteit van Arizona, Tucson, hoofdwetenschapper voor het instrument.
De meest recente gegevens van het weerstation van de Canadian Space Agency tonen weer een zonnige dag op de landingsplaats van Phoenix, met temperaturen van min 30 graden Celsius (min 22 graden Fahrenheit) als de hoogte van de sol en een dieptepunt van min 80 graden Celsius (min 112 graden) Fahrenheit). Het LIDAR-instrument werd net voor de middag lokale Mars-tijd gedurende 15 minuten geactiveerd en vertoonde toenemend stof in de atmosfeer.
Als je deze Phoenix-weerwidget voor je desktop wilt downloaden, kijk dan HIER.
"Dit is de eerste keer dat LIDAR-technologie op het oppervlak van een andere planeet wordt gebruikt", zegt de hoofdingenieur van het meteorologische station, Mike Daly, van MDA in Brampton, Canada. "Het team is opgetogen dat we zulke interessante gegevens krijgen over de stofdynamiek in de atmosfeer." HIER is een animatie van de LIDAR
De missie heeft donderdagavond een "safe to continue" -beoordeling doorstaan, waarbij aan de criteria werd voldaan om door te gaan met het evalueren en gebruiken van de wetenschappelijke instrumenten.
"We zijn nog steeds bezig onze instrumenten te bekijken", aldus Phoenix-projectwetenschapper Leslie Tamppari van JPL. “Het proces is ontworpen om zeer flexibel te zijn, om te reageren op ontdekkingen en problemen die elke dag opkomen. We zijn bezig met het maken van afbeeldingen en het verkrijgen van kleurinformatie waarmee we de bodemeigenschappen kunnen begrijpen. Dit zal ons helpen te begrijpen waar we het beste eerst de grond kunnen aanraken en vervolgens waar en hoe we het beste kunnen graven. ”
En tot slot, hier is de nieuwste versie van Phoenix's panorama, samengesteld uit afbeeldingen van Phoenix's Stereo Surface Imager (SSI) -camera die zijn gemaakt op sols 1 en 3. Het bovenste gedeelte is achtvoudig uitgerekt om details van functies op de achtergrond weer te geven. De parachute, backshell, hitteschild en impactsite van Phoenix zijn ook te zien.
