Rode vlekken op Jupiter. Klik om te vergroten
Als je een amateurastronoom bent met een redelijk goede telescoop, kun je mogelijk een nieuwe rode vlek op Jupiter zien. Het verscheen voor het eerst in 2000 toen drie kleinere stormen in botsing kwamen en samenvloeiden. Het begon wit, veranderde toen in bruin en nu heeft het dezelfde kleur als de Grote Rode Vlek. Het is mogelijk dat enorme stormen zoals dit baggermateriaal van diep onder de wolkentoppen van Jupiter, en dan ultraviolet licht van de zon het rood verandert.
Astronomen in de achtertuin, pak je telescopen. Jupiter groeit een nieuwe rode vlek.
Christopher Go uit de Filipijnen fotografeerde het op 27 februari met een 11-inch telescoop en een CCD-camera:
De officiële naam van deze storm is "Oval BA", maar "Red Jr." is misschien beter. Het is ongeveer half zo groot als de beroemde Grote Rode Vlek en bijna precies dezelfde kleur.
Oval BA verscheen voor het eerst in het jaar 2000 toen drie kleinere plekken in botsing kwamen en fuseerden. Met behulp van Hubble en andere telescopen keken astronomen met grote belangstelling. Een soortgelijke fusie eeuwen geleden heeft mogelijk de oorspronkelijke Grote Rode Vlek gecreëerd, een storm die tweemaal zo breed is als onze planeet en minstens 300 jaar oud is.
In het begin bleef Oval BA wit - dezelfde kleur als de stormen die er samen voor zorgden. Maar de afgelopen maanden begonnen dingen te veranderen:
"Het ovaal was wit in november 2005, het werd langzaam bruin in december 2005 en een paar weken geleden rood", meldt Go. "Nu heeft het dezelfde kleur als de Grote Rode Vlek!"
"Wauw!" zegt Dr. Glenn Orton, een astronoom bij JPL die gespecialiseerd is in studies van stormen op Jupiter en andere gigantische planeten. 'Dit is overtuigend. We volgen Jupiter al jaren om te zien of Oval BA rood zou worden - en het lijkt eindelijk te gebeuren. " (Red Jr. Orton geeft de voorkeur aan "de niet zo grote rode vlek".)
Waarom rood?
Vreemd genoeg weet niemand precies waarom de Great Red Spot zelf rood is. Een favoriet idee is dat de storm materiaal van diep onder Jupiter's wolkentoppen baggert en het naar grote hoogten brengt waar ultraviolette straling van de zon - via een onbekende chemische reactie - de bekende baksteenkleur produceert.
'De Grote Rode Vlek is inderdaad de krachtigste storm op Jupiter in het hele zonnestelsel', zegt Orton. De top van de storm stijgt 8 km boven de omringende wolken. 'Er is een krachtige storm voor nodig om materiaal zo hoog op te tillen', voegt hij eraan toe.
Oval BA is mogelijk voldoende versterkt om hetzelfde te doen. Net als de Great Red Spot, kan Red Jr. materiaal opheffen boven de wolken waar ultraviolette zonnestralen "chromoforen" (kleurveranderende verbindingen) rood maken. Als dat zo is, is het verdiepende rood een teken dat de storm intenser wordt.
"Sommige van de witte ovalen van Jupiter zijn eerder enigszins roodachtig verschenen, bijvoorbeeld eind 1999, maar niet vaak en niet lang", zegt Dr. John Rogers, auteur van het boek "Jupiter: The Giant Planet", dat telescopische waarnemingen van Jupiter de afgelopen 100+ jaar. 'Het zal inderdaad interessant zijn om te zien of Oval BA permanent rood wordt.'
Overtuig uzelf: Jupiter is gemakkelijk te vinden in de ochtendhemel. Stap voor zonsopgang naar buiten, kijk naar het zuiden en omhoog: luchtkaart. Jupiter overtreft alles eromheen. Kleine telescopen hebben er geen moeite mee om de wolkenriemen van Jupiter en de vier grootste manen te onderscheiden. Telescopen van 10 inch of groter met CCD-camera's moeten Red Jr. gemakkelijk kunnen volgen.
Wat is het volgende? Blijft Red Jr. rood? Zal het groeien of verdwijnen? Blijf op de hoogte voor updates.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
