SpaceX's meest recente raketlancering zag de Falcon 9 een hoge retro-stuwkracht over water uitvoeren, zonder droneschip in zicht. SpaceX was nooit van plan deze raket opnieuw te gebruiken, en ze hebben niet precies gezegd waarom.
Deze raket was bedoeld om een zeer hoge retrothrust-landing in water te testen, dus het deed geen pijn aan het droneship, maar verbazingwekkend genoeg heeft hij het overleefd. We zullen proberen het terug naar de kust te slepen. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31 januari 2018
Deze lancering vond plaats op 31 januari en de lading was een communicatiesatelliet genaamd GovSat-1. Het is een publiek-private samenwerking en GovSat-1 is een zware satelliet die in een bijzonder hoge baan is geplaatst. Het zal worden gebruikt door de regering van Luxemburg en door een particulier Europees bedrijf genaamd SES. Het biedt beveiligde communicatie en bewaking voor het leger en heeft anti-jamming-functies om aanvallen te weerstaan.
Een hoge baan en een hoog laadvermogen betekent dat de Falcon 9 die hem lanceerde mogelijk niet genoeg brandstof had voor zijn gebruikelijke drone-landing. Maar andere Falcon 9's hebben zulke hoge ladingen gelanceerd en zijn op droneships geland voor hergebruik. Dus wat geeft?
Volgens SpaceX waren ze nooit van plan om te landen en deze opnieuw te gebruiken. Ze zeiden niet precies waarom ze het op deze manier deden, maar er werd gespeculeerd dat dit een oudere versie was van de Falcon 9 die bekend staat als de Block3. Dit is de tweede keer dat SpaceX een Block 3-iteratie heeft uitgevoerd zonder te proberen het opnieuw te gebruiken. De eerste keer dat ze er een lanceerden zonder het opnieuw te gebruiken, vervoerde het 10 Iridium-satellieten in een baan om de aarde.
De Falcon 9 vliegt nu in Block 4-configuratie, met Block 5 in de nabije toekomst. SpaceX zegt dat Falcon 9 Block 5 de prestaties en de herbruikbaarheid van de raket in de toekomst zal verbeteren. Ze hebben ook verklaard dat Blok 5 de definitieve configuratie zal zijn. Misschien hebben ze deze in de oceaan laten landen omdat hij gewoon niet meer nodig is.
Ja. Blok 5 is de laatste upgrade van de Falcon-architectuur. Verbetert de prestaties en het gemak van herbruikbaarheid aanzienlijk. Vliegt eind van het jaar.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 januari 2017
De herbruikbare rakettechnologie van SpaceX is hun primaire ontwikkeling. De belangrijkste booster van hun Falcon 9 kan worden gereviseerd en keer op keer worden gebruikt, waardoor de kosten laag blijven. Na het opstijgen en nadat de primaire fase is vrijgegeven, landt de hoofdpodiumbooster op een SpaceX-droneschip, waar hij wordt vastgezet en aan de kust wordt afgeleverd om opnieuw te worden gebruikt.
In dit geval wilde SpaceX een landing met hoge stuwkracht testen. De test bestond uit drie afzonderlijke brandwonden die boven water werden uitgevoerd in plaats van op een droneschip om schade aan het schip te voorkomen. Van de raket zelf werd niet verwacht dat hij zou overleven, maar hij deed het wel. Of het heeft het toch gedeeltelijk overleefd. Zoals Elon Musk in zijn tweet bevestigde:
De retro-stuwraketten op SpaceX-raketten zoals de Falcon 9 laten de raket zacht landen. Ze stoten in de tegenovergestelde richting waarin de raket landt en dempen de landing van de Falcon 9 op het droneship.
Met de succesvolle statische test van SpaceX's Falcon Heavy vorige week, is een eerste lancering voor de Heavy in zicht. Het testen van landingen met een hoge retro-stuwkracht kan te maken hebben met de aanstaande eerste lancering, hoewel, zoals Elon Musk zei, alleen de Falcon Heavy van de pad en terug halen een succesvolle eerste vlucht zou vormen. Maar dat is slechts een gok.
Falcon Heavy hold-down firing vanmorgen was goed. Een flinke dreun van stoom voortgebracht. Start over een week of zo. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24 januari 2018
De Falcon Heavy is ontworpen om herbruikbaar te zijn, net als zijn kleine broertje, de Falcon 9. Herbruikbaarheid is de sleutel tot SpaceX en is de hele reden waarom Musk het bedrijf is begonnen: ruimtevaart betaalbaarder maken en de mensheid helpen voorbij de maan te reizen.
SpaceX is van plan deze Falcon 9 terug naar de kust te slepen en te kijken of hij kan worden geborgen. Maar nadat het in zout water is ondergedompeld, lijkt een zinvolle berging onwaarschijnlijk. Wie weet. Misschien zal Elon Musk het gebruiken voor het oefenen van vlammenwerpers.
Maar het lot van deze enkele raket is niet zo belangrijk in het grote geheel. Wat belangrijk is, is dat SpaceX nog steeds ontwerpen test en nog steeds de grenzen verlegt van goedkopere ruimtevluchten.
Met dat in gedachten, hopen we dat de geoefende kinderen van SpaceX nog een paar raketten kunnen vernietigen. Het staat tenslotte allemaal in naam van de wetenschap.
