Donkere strepen die bekend staan als recurring slope lineae (RSL) op de muren van de Palikir-krater van Mars, zoals gezien door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter. RSL-strepen kunnen wijzen op vloeibaar water.
(Afbeelding: © NASA / JPL / University of Arizona)
Het water waarvan wordt aangenomen dat het verantwoordelijk is voor de intrigerende donkere donkere strepen van Mars, kan afkomstig zijn uit zeer diep ondergronds, suggereert een nieuwe studie.
Deze strepen, bekend als terugkerende hellingslijn (RSL), verschijnen op sommige Martiaanse hellingen tijdens warme delen van het jaar. Wetenschappers hebben gesteld dat RSL wordt veroorzaakt door voorbijgaande stromingen van zout water aan of net onder het oppervlak van de Rode Planeet.
"We suggereren dat dit misschien niet waar is", zegt co-auteur Essam Heggy, een onderzoekwetenschapper aan de University of Southern California (USC) en NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, in een verklaring. 'We stellen een alternatieve hypothese voor dat ze afkomstig zijn van een diep onder druk staande grondwaterbron, die naar de oppervlakte komt en langs grondscheuren omhoog beweegt.'
En Heggy betekent diep: de watervoerende lagen die de RSL voeden, liggen waarschijnlijk ongeveer 750 meter onder de grond, volgens de nieuwe studie.
Heggy en hoofdauteur Abotalib Z. Abotalib, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij USC, bestudeerde beelden vastgelegd door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), die RSL al in 2011 ontdekte. Ze keken specifiek naar drie RSL-dragende kraters, evenals strepen in het enorme canyoncomplex Valles Marineris.
Abotalib en Heggy vonden een ruimtelijke correlatie tussen RSL en tektonische en impactgerelateerde fouten - kenmerken die de beweging van water van diepe ondergrond naar de oppervlakte zouden kunnen vergemakkelijken.
Het duo modelleerde ook de warmtestroom in de Mars-ondergrond en bestudeerde ondergrondse waterbewegingen in woestijngebieden hier op aarde. Deze verschillende onderzoekslijnen geven aan dat RSL-water waarschijnlijk afkomstig is van diep begraven zilte watervoerende lagen, aldus de onderzoekers.
"De ervaring die we hebben opgedaan met ons onderzoek naar woestijnhydrologie was de hoeksteen om tot deze conclusie te komen", aldus Abotalib zei in dezelfde verklaring. 'We hebben dezelfde mechanismen gezien in de Noord-Afrikaanse Sahara en op het Arabische schiereiland, en het heeft ons geholpen hetzelfde mechanisme op Mars te verkennen.'
Hun voorgestelde verklaring verklaart ook de seizoensgebondenheid van RSL.
"Het systeem wordt uitgeschakeld tijdens de winterseizoenen, wanneer het stijgende water aan de oppervlakte bevriest binnen foutpaden, en wordt hervat tijdens de zomerseizoenen wanneer de pekeltemperaturen boven het vriespunt stijgen", schreven de onderzoekers in de nieuwe studie, dat vorige week verscheen in het tijdschrift Nature Geoscience.
Als Abotalib en Heggy gelijk hebben, is het diepe grondwatersysteem van Mars uitgebreider dan eerder werd gedacht. Vorig jaar vond Europa's Mars Express-orbiter bewijs voor een groot ondergronds meer nabij de zuidpool van de planeet, maar tot nu toe ontbreken tekenen van watervoerende lagen op lagere breedtegraden.
De nieuwe studie is echter verre van het laatste woord over RSL. Zo denkt niet iedereen dat de strepen inderdaad het bewijs zijn van vloeibaar water; sommige wetenschappers beschouwen droge aardverschuivingen als een meer waarschijnlijke verklaring. En er zou meer dan één RSL-vormingsmechanisme kunnen werken op Mars, merkten Abotalib en Heggy op.
- Water on Mars: Exploration & Evidence
- Nieuwste foto's van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter
- 7 grootste mysteries van Mars
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
