Van de vroege jaren 1950 tot 2009 documenteerde en onderzocht een afdeling van het Britse Ministerie van Defensie (MoD) meldingen van UFO's. Nu, meer dan een decennium na het einde van het programma, zullen veel van die voorheen geclassificeerde bestanden over UFO-waarnemingen voor het eerst openbaar worden gemaakt.
Eerder waren enkele MoD-bestanden over UFO's online gepubliceerd op de Britse National Archives-website, meldde The Telegraph. Alle UFO-rapporten van het agentschap zullen dit jaar echter worden gepubliceerd op "een speciale gov.uk-webpagina", vertelde een woordvoerder van de Britse Royal Air Force (RAF) aan The Telegraph.
De beslissing kwam nadat PA Media, een Brits persbureau, volgens The Telegraph een verzoek had ingediend voor de UFO-bestanden onder de Freedom of Information Act. MoD-functionarissen besloten "het zou beter zijn om deze documenten te publiceren in plaats van door te gaan met het verzenden van documenten naar het Nationaal Archief", zei de RAF-woordvoerder.
De fascinatie van het VK voor UFO's nam rond 1950 toe, waardoor het Ministerie van Defensie de Flying Saucer Working Party ging vormen om het fenomeen aan te pakken, aldus het Britse nationale archief. UFO's in de vroege jaren vijftig trokken zelfs de aandacht van premier Winston Churchill, die in 1952 een memo naar zijn luchtminister stuurde met de vraag: "Wat betekent al dat gedoe over vliegende schotels? Wat kan het betekenen? Wat is de waarheid?"
De groep vliegende schotels concludeerde dat UFO's hoaxes, waanvoorstellingen of gewone objecten waren die verkeerd waren geïdentificeerd, en adviseerde "geen verder onderzoek te doen naar gerapporteerde mysterieuze luchtverschijnselen". Desalniettemin zetten andere MoD-divisies het werk van het officiële UFO-onderzoek in het VK voort en brachten dergelijke inspanningen de 21e eeuw in, meldde het Nationaal Archief.
Het laatste UFO-rapport dat door de MoD online zal worden gepubliceerd, dateert van 2009 en heeft betrekking op waarnemingen die plaatsvonden van januari tot eind november van dat jaar. Deze omvatten "een zilveren schijfvormig licht" (gerapporteerd in januari 2009), "tot 20 oranje en rode gloeiende lichten" (gerapporteerd in juni), "een grote heldere zilver / witte bal / bol" (gerapporteerd in juli) en "drie brandende gouden bollen in een diagonale lijn aan de hemel" (gerapporteerd in september).
Nadat MoD op 1 december 2009 een beleidswijziging had doorgevoerd, heeft het bureau volgens het rapport geen UFO-waarnemingen meer geregistreerd of onderzocht. Maar wat ze hebben gevonden - inclusief veel recente UFO-rapporten die voorheen alleen beschikbaar waren als papieren versie - zal de komende maanden online worden gepubliceerd, zei Nick Pope, een voormalig UFO-onderzoeker voor de MoD.
'Er zouden een aantal interessante klompjes in deze nieuwe bestanden moeten zitten', vertelde Pope aan The Express.
