Een illustratie van een kunstenaar van de Beresheet-maanlander gebouwd door SpaceIL en Israel Aerospace Industries in de ruimte. De lander kwam op 4 april 2019 in een baan om de maan, een primeur van Israël en een privé-maanlander.
(Afbeelding: © SpaceIL)
Israël is zojuist de zevende natie geworden die in een baan om de maan draait.
Na de afgelopen zes weken langzaam van de aarde weg te zijn gedraaid, kwam een Israëlisch ruimtevaartuig bekend als Beresheet gleed vandaag (4 april) in een baan om de maan.
Dit was een historische prestatie voor de kleine robot, maar het maakt de weg vrij voor iets echt episch: een maanaanraking van over een week. Als Beresheet op 11 april slaagt, wordt het het eerste Israëlische vaartuig en het eerste particulier gefinancierde voertuig dat ooit zacht op het oppervlak van de maan landt.
"De maanopname is een historische gebeurtenis op zich, maar het voegt zich ook bij Israël in een club van zeven landen die de baan van de maan is binnengegaan", zei Morris Kahn in een verklaring. 'Over een week schrijven we meer geschiedenis door op de maan te landen en ons aan te sluiten bij drie superkrachten die dat hebben gedaan. Vandaag ben ik er trots op Israël te zijn.'
Kahn is voorzitter van SpaceIL, de non-profitorganisatie die de missie van Beresheet leidt samen met Israel Aerospace Industries, de grootste aannemer van ruimtevaart en defensie van het land.
De superkrachten waarnaar hij verwees, zijn de regeringen met diepe zakken van de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en China. Beresheet wil dus ook een klap uitdelen voor goedkope ruimteverkenning; het totale prijskaartje voor de missie, inclusief de lancering, is ongeveer $ 100 miljoen, hebben projectteamleden gezegd.
De missie van Beresheet begon in 2011, toen SpaceIL zich vormde om te concurreren in de Google Lunar X-prijs (GLXP).
De GLXP daagde particulier gefinancierde teams uit om een robot op de maan te laten landen, deze minstens 500 meter boven het oppervlak te verplaatsen en beelden met hoge resolutie naar de aarde te laten stralen. De eerste groep die deze taken zou uitvoeren, zou $ 20 miljoen krijgen en het team op de tweede plaats zou $ 5 miljoen binnenhalen. Een extra $ 5 miljoen was beschikbaar voor verschillende speciale prestaties, wat de totale portemonnee op $ 30 miljoen bracht.
De GLXP was bedoeld om de verkenning van de privéruimte te stimuleren. De wedstrijd eindigde vorig jaar zonder een winnaar, maar slaagde nog steeds in zijn primaire doel, zoals de vooruitgang van SpaceIL tot nu toe laat zien. En verschillende andere voormalige GLXP-teams, waaronder het Amerikaanse bedrijf Moon Express, zijn hun ruimtevaartuig ook blijven ontwikkelen.
Beresheet gelanceerd in een baan om de aarde bovenop een SpaceX Falcon 9-raket in de nacht van 21 februari. Het ruimtevaartuig heeft de volgende zes weken een reeks motorbrandwonden uitgevoerd, waarbij de verste uithoeken van zijn elliptische baan steeds dichter bij de maan werden geduwd.
En vandaag stak de maan zijn hand uit en greep Beresheet. De mijlpaal kwam na een motorbrand van 6 minuten, die vanmorgen om 10:18 uur EDT (1418 GMT) begon. Deze remmanoeuvre verminderde de snelheid van Beresheet ten opzichte van de maan, waardoor de zwaartekracht van de maan het vaartuig kon vangen, aldus projectteamleden.
"Na zes weken in de ruimte zijn we erin geslaagd een andere kritieke fase te overwinnen door de zwaartekracht van de maan binnen te gaan", zei IIL Anteby, CEO van SpaceIL, in de verklaring. "We hebben nog een lange weg te gaan tot de maanlanding, maar ik ben ervan overtuigd dat ons team de missie zal voltooien om het eerste Israëlische ruimtevaartuig op de maan te landen, waar we allemaal trots op zijn."
De lander zal de volgende week besteden aan het verlagen en circuleren van zijn baan en het voorbereiden op de landing, die zal plaatsvinden op de maan nabij Mare Serenitatis ("Sea of Serenity"). De missie eindigt kort na dit historische moment; Beresheet zal naar verwachting slechts twee of drie aardse dagen op het maanoppervlak werken.
De lander zal tijdens zijn tijd rond en op de maan wat gegevens verzamelen; het meet bijvoorbeeld lokale maanmagnetische velden. En Beresheet heeft een technologiedemonstratie voor NASA - een kleine laser retroreflector array, die toekomstige ruimtevaartuigen zou kunnen helpen precisielandingen op de maan en andere hemellichamen uit te voeren.
Maar de belangrijkste doelen van Beresheet zijn niet wetenschappelijk. De missie heeft tot doel het ruimtevaartprogramma van Israël te bevorderen en kinderen over de hele wereld - maar vooral in Israël - te inspireren om meer om wetenschap, technologie, techniek en wiskunde te geven.
Dit outreachwerk is al begonnen. SpaceIL-personeel heeft sinds de oprichting van de non-profitorganisatie in 2011 meer dan 1 miljoen Israëlische schoolkinderen ontmoet, aldus de leden van het missieteam. En de handlers van Beresheet hebben foto's van de baan om de aarde vrijgegeven die de landers laten zien Israëlische vlag op de voorgrond en de thuisplaneet op de achtergrond.
Beresheet helpt ook de menselijke cultuur te behouden. De lander heeft een tijdcapsule bij zich die onder andere een "maanbibliotheek" bevat die is samengesteld door de non-profit Arch Mission Foundation.
De bibliotheek maakt deel uit van Arch's Billion Year Archive-initiatief, dat back-ups van de verzamelde kennis van onze soort op verschillende locaties op en buiten de aarde opslaat.
"Door veel exemplaren op veel plaatsen te bezorgen en ze voortdurend bij te werken met nieuwe afleveringen, willen we het zonnestelsel geleidelijk doorspoelen met de gegevens van onze beschaving," vertegenwoordigers van de Arch Mission Foundation schreef in een projectbeschrijving.
"Hoe meer Arch-bibliotheken we leveren in het Billion Year Archive, en [de] meer plaatsen waar we ze opslaan, hoe groter de kans dat sommigen van hen miljarden jaren in de toekomst zullen overleven, wanneer ze uiteindelijk gevonden kunnen worden door degenen die na ons komen ', voegde ze eraan toe.
- Israel's 1st Moon Lander: The SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures
- Waarom het Israëls maanlander 8 weken zal kosten om naar de maan te gaan
- Israeli Moon Lander Snaps Epic Space Selfie met een volledige aarde
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
