De moderne wetenschap vertelt ons dat de zon een grote hete waterstofbal is in het centrum van het zonnestelsel, en dat alle planeten eromheen draaien. Laten we de geschiedenis van de zon onderzoeken.
Het meeste leven op aarde is geëvolueerd met de zon in gedachten; de rijzende en ondergaande zon definieerde de cyclus van het dagelijkse leven voor bijna al het leven. Oude volkeren waren voor licht volledig afhankelijk van de zon; alleen het licht van een volle maan bood enige manier om 's nachts te zien. Het was pas bij de uitvinding van vuur dat mensen enige manier hadden om werk gedaan te krijgen nadat de zon onderging.
Omdat de zon zo'n belangrijk object was, behandelden veel oude mensen het met eerbied en beschouwden de zon als een god. Velen aanbaden de zon en bouwden monumenten om het te vieren. Monumenten zoals Stonehenge in Engeland en de piramiden van Egypte werden in de loop van het jaar gebruikt om de positie van de zon te markeren.
De eerste nauwkeurige meting van de afstand tot de zon werd gedaan door de Griekse filosoof Anaxagoras. Natuurlijk werd hij met de dood bedreigd vanwege zijn ideeën dat de zon een brandende vuurbal was en geen god.
Er werd lang gedacht dat de zon om de aarde cirkelde, maar het was Nicolaus Copernicus die voor het eerst een zonnegericht zonnestelsel voorstelde. Deze theorie kreeg bewijs van Galileo en andere vroege astronomen. Tegen de jaren 1800 was de zonneastronomie erg geavanceerd, met astronomen die zorgvuldig zonnevlekken volgden, absorptielijnen in het spectrum van het licht van de zon maten en infrarood ontdekten.
Lange tijd waren astronomen verbaasd over hoe de zon zoveel energie opwekte. Pas in de jaren dertig ontwikkelden astrofysici Subrahmanyan Chandrasekhar en Hans Bethe eindelijk het theoretische concept van kernfusie, dat de zon (en alle sterren) perfect verklaarde.
NASA heeft een geweldige website met foto's van een oud gebouw dat werd gebruikt om de positie van de zon te markeren, en meer over zonsverduisteringen van historisch belang.
Wil je meer geschiedenis? Hier is een artikel over de geschiedenis van Venus en een ander over de geschiedenis van Saturnus.
We hebben een aflevering van Astronomy Cast zowat de zon opgenomen, genaamd The Sun, Spots and All.
Referentie:
NASA Sun-Earth Day: 2009, nummer # 64
NASA Ancient Observatories
