Kinderen die schaatsen in Khakassia, Rusland, reageren op de val van een heldere vuurbal twee nachten geleden op 6 december
In 1908 was het zo Tunguska-evenement, explodeerde een meteoriet in de lucht en maakte 770 vierkante mijl bos plat. 39 jaar later, in 1947, sloeg 70 ton ijzermeteorieten neer Sikhote-Alin Bergen, waardoor er meer dan 30 kraters overblijven. Een dag voor Valentijnsdag in 2013 namen honderden dashcams de vurige en explosieve inzending van de Chelyabinsk meteoroid, die een schokgolf veroorzaakte die sterk genoeg was om duizenden glazen ramen uit te blazen en de besneeuwde velden en meren te bezaaien met talloze met kernfusie beklede ruimtesteentjes.
Documentaire beelden uit 1947 van de val van Sikhote-Alin en hoe een team van wetenschappers de wildernis in trok om de kraters en meteorietfragmenten te vinden
Nu, op 6 december, schoot een andere vuurbal door de Siberische hemel, verlichtte het land kort als een zonnige dag voordat het uiteen viel met een dreun boven de stad Sayanogorsk. Gezien de helderheid en de explosies die zijn gehoord, is de kans groot dat meteorieten op de grond zijn geland. Hopelijk zal een team binnenkort een zoekopdracht uitvoeren. Zolang het niet te snel sneeuwt na een val, zijn zwarte stenen en de gaten die ze in de sneeuw maken relatief gemakkelijk te herkennen.
Oke, misschien Siberië krijgt niet ALLE coole vuurballen en meteorieten, maar het is goed gedaan in de afgelopen eeuw of zo. Gezien de afmetingen van de regio - het beslaat 10% van het aardoppervlak en 57% van Rusland - denk ik dat het onvermijdelijk is dat in zo'n uitgestrekt gebied regelmatige vuurbalwaarnemingen en af en toe een monster meteorietval de norm zouden zijn. Ter vergelijking: de Verenigde Staten beslaan slechts 1,9% van de aarde. Er is dus tenminste een gedeeltelijk antwoord. Siberië is gewoon groot.
Elke dag over 100 ton van meteoroïden, die fragmenten van stof en grind zijn van kometen en asteroïden, komen de atmosfeer van de aarde binnen. Veel ervan wordt in fijn stof geschroeid, maar het hardere materiaal - meestal rotsachtig, asteroïde materiaal - komt af en toe als meteorieten op de grond. Elke dag wint onze planeet aan het gewicht van een blauwe vinvis in kosmisch puin. We zwemmen praktisch tussen de spullen!
Het grootste deel van deze massa is in de vorm van stof, maar een studie gedaan in 1996 en gepubliceerd in de Maandelijkse aankondigingen van de Royal Astronomical Society dat aantal verder opgesplitst. In het bereik van 10 gram (gewicht van een paperclip of kauwgom) tot 1 kilogram (2,2 lbs), 6.400 tot 16.000 lbs. (2900-7300 kilogram) meteorieten treffen elk jaar de aarde. Maar omdat de aarde zo uitgestrekt en grotendeels onbewoond is en het tegendeel lijkt, zijn er slechts ongeveer tien getuige van valpartijen die later door ondernemende jagers zijn hersteld.
Nog een paar video's van de vuurbal van 6 december 2016 boven Khakassia en Sayanogorsk, Rusland
Meteorieten vallen in een patroon van de kleinste eerste tot de grootste laatste om wat astronomen een uitgestrooid veld noemen, een langgerekt stuk grond van enkele kilometers lang te vormen, zoiets als een amandel. Als je het grondspoor van de meteoor kunt identificeren, het land waarover hij is geschoten, dan is dat waar je zoektocht naar potentiële meteorieten kunt beginnen.
Meteorieten vallen inderdaad overal en doen dat al zolang de aarde rond de zon rolt. Dus waarom kon er niet één in mijn buurt vallen of op weg naar mijn werk? Misschien als ik naar Siberië verhuisde ...
