Vaak waren communicatiesnelheden met ruimtevaartuigen op afstand een beperkende factor bij het verkennen van ons zonnestelsel. Het kan bijvoorbeeld tot 90 minuten duren om één afbeelding met hoge resolutie van de Mars Reconnaissance Orbiter over te dragen aan wetenschappers op aarde.
Door de datacommunicatiesnelheden te verbeteren, zouden wetenschappers extra gegevens kunnen verzamelen van toekomstige missies naar Mars, Titan of andere bestemmingen in ons zonnestelsel.
Hoe denkt NASA de huidige beperkingen in communicatie met ruimtevaartuigen buiten de baan om de aarde te overwinnen?
Een van de drie onlangs aangekondigde technologiedemonstraties, The Laser Communications Relay Demonstration, zal helpen bij het demonstreren en valideren van op laser gebaseerde communicatie. Een van de vele doelen van de LCRD is om ruimtevaartuigen in een baan om de aarde (en daarbuiten) een snellere en betrouwbaardere communicatiemethode te bieden dan standaardradiocommunicatie die momenteel wordt gebruikt.
Een lasergebaseerde communicatie stelt NASA en andere overheidsinstanties in staat missies uit te voeren waarvoor hogere datasnelheden nodig zijn. In gevallen waarin minder gegevens nodig zijn, verbruiken de op laser gebaseerde systemen minder stroom, massa en kostbaar volume in een ruimtevaartuig. Gezien ongeveer gelijke massa, kracht en volume, biedt het op laser gebaseerde communicatiesysteem veel hogere datasnelheden dan een op radio gebaseerd communicatiesysteem.
NASA's doelen voor de LCRD zijn:
Maak betrouwbare, capabele en kosteneffectieve optische communicatietechnologieën mogelijk voor near earth-toepassingen en bied de volgende stappen die nodig zijn in de richting van optische communicatie voor deep space-missies
Demonstreer optische communicatietechnologie met hoge datasnelheid die nodig is voor:
Hoogwaardige communicatie die 10 tot 100 keer beter is dan de huidige radiosystemen, zorgt ook voor een sterk verbeterde connectiviteit en maakt nieuwe generaties missies op afstand mogelijk die veel beter in staat zijn dan de huidige missies. De LCRD van NASA zal de satellietcommunicatie-industrie ook voorzien van technologie die momenteel niet beschikbaar is. Lasergebaseerde ruimtecommunicatie stelt missies in staat om high-definition video te gebruiken en de weg vrij te maken voor een mogelijke "virtuele aanwezigheid" op een afgelegen planeet of andere lichamen in het zonnestelsel.
Hoewel de lasergebaseerde communicatietechnologie in de LCRD het mogelijk zal maken om meer gegevens van ruimtevaartuigen naar wetenschappers op aarde te sturen, zullen de communicatievertragingen (een paar seconden voor de maan en meer dan twintig minuten voor Mars) nog steeds een zorgvuldige missieplanning vereisen.
De Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) wordt geleid door het NASA Goddard Space Flight Center. Space Communications and Navigation (SCaN) -kantoor in de Human Exploration and Operations Mission Directorate werkt samen met het NASA Office van de Chief Technologist om deze technologiedemonstratie te sponsoren.
Als je meer wilt weten over NASA's LCRD, kun je meer lezen op: http://www.nasa.gov/topics/technology/features/laser-comm.html
Bron: NASA Technology Demonstration Updates
