Blijf in het donker buiten hangen en je zult volgende week iets lekkers krijgen. De wassende halve maan zal gedurende enkele dagen dwars door de regio gaan en de weg wijzen naar deze andere planeten. De beste nachten om de planeten te zien zijn op 27 en 28 juni, ongeveer 45 minuten na zonsondergang.
Alsof we de wisseling van de seizoenen willen vieren, zetten vier van de heldere planeten van ons zonnestelsel tijdens de laatste week van juni in de schemering een parade op. Een van hen - gigantische Jupiter - glanst schitterend laag in het zuiden als het donker wordt. Je kunt het niet missen; het is deze avond het helderste lichtpuntje aan de hemel. U kunt gemakkelijk de andere drie werelden over het hoofd zien - Mercurius, Mars en Saturnus - die tijdens de schemering veel zwakker zijn en zich in het westen en noordwesten bevinden. Gelukkig komt de wassende halve maan te hulp en wijst de weg naar het planetaire trio. En je ogen zijn alles wat je nodig hebt om van het spektakel te genieten - geen telescoop nodig!
De beste avonden om de Planet Parade te bekijken zijn dinsdag en woensdag, 27 en 28 juni. Ga na het eten naar buiten en zoek een plek met een heldere horizon naar het west-noordwesten, waar de zon ondergaat in deze tijd van het jaar. Ongeveer 45 minuten na zonsondergang zou je de zeer dunne halve maan linksboven moeten kunnen zien waar de zon ondergaat. Kijk niet te hoog; de maan zal laag boven de horizon staan, niet meer dan de breedte van je uitgestrekte hand, gezien op armlengte.
Mars, Saturnus en Mercurius vormen een diagonale lijn aan de hemel. Tijdens de schemering op de 27e kunnen skywatchers in Noord-Amerika Saturnus vinden door een paar vingerbreedten naar de linkerbovenhoek van de maan te kijken, en zwakker Mercurius op ongeveer dezelfde afstand onder de maan. Mars, dat er duidelijk rood uitziet in vergelijking met zijn geelwitte buren, bevindt zich linksboven in Saturnus. Hoe donkerder de lucht, hoe gemakkelijker het zal zijn om de planeten te zien, hoewel ze met de minuut lager worden, dus als je te lang wacht, zullen ze gaan! Een verrekijker zal het zoeken naar het trio gemakkelijker maken en ze zullen je ook kraters en vlaktes op de maan laten zien!
De volgende avond, 28 juni, begint de diagonale lijn van planeten net onder de maansikkel, die nu iets dikker is dan de avond ervoor. Als je je verrekijker op de maan richt en ze vervolgens iets laat zakken, kom je recht op Mars. Saturnus en Mercurius zetten de lijn rechtsonder voort.
Hoewel het lijkt alsof de maan, Mars, Saturnus en Mercurius allemaal samen in de ruimte zijn gebundeld, zijn ze dat niet. Het is gewoon een kosmisch toeval dat ze zich eind juni allemaal in hetzelfde deel van de lucht bevinden als vanaf de aarde gezien. De maan die in een baan om de aarde draait, is ongeveer 240.000 mijl verwijderd. Mercurius, dat in een baan om de zon draait, is bijna 270 keer verder verwijderd, ongeveer 65 miljoen mijl verderop. Mars, de volgende planeet buiten de aarde, is meerdere malen verder verwijderd, zo'n 215 miljoen mijl afstand. En afgelegen Saturnus is bijna een miljard mijl verwijderd!
Dus waarom lijkt Saturnus helderder dan zowel Mars als Mercurius? Omdat het veel groter is. Mercurius en Mars zijn nauwelijks half zo groot als de aarde, terwijl Saturnus bijna 10 aardes in diameter is.
Terwijl je tegen de klok moet racen om Mars, Saturnus en Mercurius te vangen voordat ze ondergaan, kun je deze avonden op een meer ontspannen manier naar Jupiter gaan, omdat het tot diep in de nacht zichtbaar blijft. (Jupiter, ongeveer 11 keer breder dan de aarde en de grootste planeet in ons zonnestelsel, is momenteel meer dan 400 miljoen mijl verwijderd.)
Een verrekijker toont maar liefst vier vage stippen in een lijn die zich uitstrekt over Jupiter; dit zijn de Galilese manen Io, Europa, Ganymedes en Callisto. Je kunt ze van nacht naar nacht zien veranderen terwijl ze de planeet omcirkelen. Als je een telescoop hebt, krijg je een veel duidelijker beeld van dit miniatuur "zonnestelsel" en zie je ook donkere gordels en heldere zones in de atmosfeer van Jupiter. Zie het handige JavaScript-hulpprogramma op http://SkyandTelescope.com/jupmoons voor hulp bij het identificeren van welke maan dat is.
Oorspronkelijke bron: Sky and Telescope News Release
Wat is de grootste planeet?
