De klok tikt naar de volgende lancering van een SpaceX-vrachtschip naar het International Space Station (ISS) dat kritische voorraden vervoert naar de zes astronauten en kosmonauten die aan boord dienen, waaronder nu de allereerste 'One-Year Mission'-stationsbemanning bestaande uit NASA's Scott Kelly en de Russische Mikhail Kornienko.
De missie, SpaceX CRS-6 (Commercial Resupply Services-6) genaamd, zal ook de volgende gedurfde poging van SpaceX bevatten om de Falcon 9-raket te herstellen door middel van een nauwkeurig geleide zachte landing op een zeeschip.
SpaceX en NASA richten zich nu op de lancering van het Falcon 9-raket- en Dragon-ruimtevaartuig voor maandag 13 april, iets meer dan een week vanaf nu, om ongeveer 16:33 uur. EDT van Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
NASA Television plant live-lancering vanaf 15.30 uur
Het startvenster is ogenblikkelijk, wat betekent dat de raket precies op het afgesproken tijdstip moet opstijgen. Eventuele vertragingen als gevolg van weersomstandigheden of technische factoren zullen een scrub afdwingen.
De back-uplanceringsdag in het geval van een 24-uurs scrub is dinsdag 14 april om ongeveer 16.10 uur.
Falcon 9-lanceringen zijn vertraagd vanwege problemen met de heliumdrukflessen voor raketten die onderzoek vereisten.
De eerste trap van Falcon 9 is uitgerust met vier landingspoten en rastervinnen om de landingspoging mogelijk te maken, wat een secundair doel is van SpaceX. Vrachtlevering aan het station is het belangrijkste doel en de volledige reden voor de missie.
Een tijdige lancering op 13 april zal resulteren in een ontmoeting van het ruimtevaartuig Dragon met de aarde rond de buitenpost woensdag 15 april na een tweedaagse achtervolging.
Nadat SpaceX-ingenieurs op de grond de draak dicht genoeg bij het station hebben gemanoeuvreerd, gebruikt de ESA-astronaut Samantha Cristoforetti de 17,7 meter lange (17 meter lange) robotarm van het station om de draak uit te reiken en de draak op ongeveer 7.14 uur EDT op 15 april.
Cristoforetti wordt bijgestaan door collega Expedition 43-bemanningslid en NASA-astronaut Terry Virts, terwijl ze in de zeven koepels met koepels van het station werken om Dragon aan te leggen in de naar de aarde gerichte poort van de Harmony-module.
Over het algemeen is CRS-6 de zesde SpaceX-missie voor commerciële bevoorrading en de zevende reis met een Dragon-ruimtevaartuig naar het station sinds 2012.
CRS-6 markeert de zesde operationele bevoorradingsmissie van het bedrijf naar het ISS onder een contract van $ 1,6 miljard met NASA om 20.000 kg (44.000 pond) vracht aan het station te leveren tijdens een tiental Dragon-vrachtruimtevaartuigen tot 2016 onder NASA's originele Commercial Resupply Services (CRS) ) contract.
Dragon zit boordevol meer dan 4.300 pond (1915 kilogram) aan wetenschappelijke experimenten, technologiedemonstraties, bemanningsvoorraden, reserveonderdelen, voedsel, water, kleding en diverse onderzoeksuitrusting voor de zespersoons expeditie 43 en 44 bemanningen die aan boord van het ISS dienen.
Het schip blijft ongeveer vijf weken bij het ISS aangemeerd.
Het ISS kan niet functioneren zonder regelmatige levering van verse vracht door stationspartners vanaf de aarde.
De eerdere bevoorradingsmissie, CRS-5, werd in februari afgesloten met een succesvolle splashdown en capsuleherstel in de Stille Oceaan.
De CRS-5-missie kenmerkte ook de geschiedenis van SpaceX die een poging deed om de Falcon 9 eerste fase te herstellen als een eerste in zijn soort experiment om een nauwkeurige zachte landing van een raket op een klein platform in het midden van een uitgestrekte oceaan te bereiken met behulp van een raketondersteunde afdaling .
Zoals ik eerder in Space Magazine schreef, bereikte de 14 verdiepingen hoge Falcon 9 eerste trap, ondanks een 'harde landing' op het schip dat het 'autonome drone-schip van de ruimtehaven' werd genoemd, het droneschip, dat ongeveer 200 mijl uit de kust van de Kust van Florida-Carolina, ten noordoosten van de lanceerbasis in de Atlantische Oceaan. De raket brak in stukken bij het raken van het schip.
Luister naar mijn live radio-interview met BBC 5LIVE in januari 2015, waarin ik de eerste poging van SpaceX besprak om hun Falcon-9 booster te landen en terug te brengen.
Kijk uit voor Ken's dekking op locatie van de lancering van de CRS-6 vanuit het Kennedy Space Center en het Cape Canaveral Air Force Station.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
