Ontdekking rustend op de landingsbaan op Edwards Air Force Base. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
De Space Shuttle Discovery is thuis na een 14-daagse, 5,8 miljoen mijl lange reis in de ruimte. De missie omvatte adembenemende manoeuvres in een baan om de aarde, tests van nieuwe apparatuur en procedures, een unieke reparatie van ruimtewandelingen en virtuele bezoeken met twee staatshoofden.
Commandant Eileen Collins en de bemanning van de STS-114-missie, Jim Kelly, Charlie Camarda, Wendy Lawrence, Steve Robinson, Andy Thomas en Soichi Noguchi van Japan, landden vanochtend om 8:12 EDT op Edwards Air Force Base, Californië. .
'We hebben een fantastische missie gehad', zei Collins kort nadat de bemanning van de shuttle was gestapt. “We hebben Discovery weer in topvorm gebracht. Dit is voor ons allemaal een prachtig moment om te ervaren. ”
De missie van Discovery, de eerste van twee Return to Flight-testmissies na het ongeval in Columbia in 2003, was een van de meest complexe ruimtevluchten in de geschiedenis van NASA. De bemanning voerde haar takenlijst feilloos uit.
Na een tijdige lancering van KSC op 26 juli, testte de bemanning nieuwe mogelijkheden en technieken die de afgelopen twee en een half jaar zijn ontwikkeld om de Space Shuttle in een baan om de aarde te inspecteren en mogelijk te repareren. Collins leidde Discovery door een ongekende manoeuvre achterwaarts toen het het internationale ruimtestation naderde. Door de manoeuvre kon de bemanning van het station foto's in hoge resolutie maken die bijdroegen aan de schat aan nieuwe datamissiebeheerders die ervoor zorgden dat Discovery in goede conditie was om thuis te komen.
"Het zal moeilijk worden om deze missie te overtreffen", zei NASA-beheerder Michael Griffin. "Overal waar je kijkt, is er niets dan uitstekend succes."
Robinson en Noguchi hebben met hulp van bemanningsleden drie ruimtewandelingen gemaakt. De astronauten repareerden een Space Station Control Moment Gyroscope en vervingen een andere. Hun inspanningen brachten alle vier de gyroscopen van het station weer in dienst. Ze testten ook nieuwe reparatietechnieken voor de hitteafschermende buitenhuid van de Space Shuttle en installeerden apparatuur buiten het station.
Toen er twee spleetvullers voor thermische bescherming werden gespot die uit de onderkant van Discovery staken, trokken astronauten en andere experts op de grond samen om een plan te bedenken om te voorkomen dat de uitsteeksels "de grenslaag struikelen", waardoor de shuttle tijdens atmosferische temperaturen hoger wordt. -invoer. Grondverkeersleiders stuurden plannen naar het Shuttle-Station-complex voor Robinson om de robotarm van het Station onder de Shuttle te berijden en, met chirurgische precisie, de vulopeningen eruit te trekken. Werk aan de onderbuik van de shuttle was nog nooit eerder uitgeprobeerd, maar met de coördinatie van Thomas, Lawrence en Kelly die de robotarmen bedienden en collega-ruimtewandelaar Noguchi die de wacht hield, voltooide Robinson de extractie voorzichtig.
De astronauten van Discovery en de bemanning van het station, de Russische Sergei Krikalev en de Amerikaan John Phillips, hebben meer dan 12.000 pond aan apparatuur en voorraden naar het station overgebracht. Discovery bracht ongeveer 7.000 pond stationmateriaal terug naar de aarde.
De bemanning kreeg telefoontjes van twee wereldleiders. President George W. Bush en de Japanse premier Junichiro Koizumi feliciteerden en waarderen het harde werk van de astronauten.
Commandant Collins en de bemanning brachten ook hulde aan de gevallen astronauten van Columbia, evenals aan anderen die hun leven hebben gegeven voor verkenning van de ruimte.
In de komende weken zullen ingenieurs gegevens verwerken van STS-114, de eerste van twee testmissies voor de Space Shuttle. Teams zijn al aan het werk om te onderzoeken waarom tijdens de opstijging een groot stuk schuim van de externe tank viel. NASA-managers hebben zich ertoe verbonden te begrijpen waarom het schuim uit de tank is gekomen en het zo nodig te verhelpen, voordat ze de volgende Space Shuttle Return to Flight-testmissie, STS-121, vrijgeven voor de vlucht.
De Discovery-astronauten zullen de komende dagen medische controles ondergaan, herenigen met hun families en terugkeren naar Houston. Over ongeveer een week, na voorbereidingen te hebben ondergaan bij Edwards, wordt Discovery teruggebracht naar NASA's Kennedy Space Center, Fla., Bovenop een gemodificeerd Boeing-747-vliegtuig.
Ga voor meer informatie over de Return to Flight-missie naar:
http://www.nasa.gov/returntoflight
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
