(Afbeelding: © NASA TV)
Bigelow Space Operations wil profiteren van de toegenomen commercialisering van de Internationaal Ruimtestation (ISS).
Het in Nevada gevestigde bedrijf heeft zojuist aangekondigd dat het maximaal vier vluchten naar het ISS aan boord van SpaceX's heeft gereserveerd Crew Dragon capsule.
Bigelow Space Operations (BSO) is van plan ongeveer 52 miljoen dollar per stoel in rekening te brengen voor deze eerste missies, die een tot twee maanden duren en maximaal vier personen kunnen vervoeren, aldus vertegenwoordigers van het bedrijf.
"De volgende grote vraag is, wanneer gaat dit allemaal gebeuren? Zodra de SpaceX-raket en -capsule door NASA zijn gecertificeerd om mensen naar het ISS te vliegen, dan kan dit programma beginnen", schreef Robert Bigelow, BSO-president, dinsdag in een verklaring. (11 juni), verwijzend naar SpaceX's werkpaard Falcon 9 launcher.
'Zoals je je kunt voorstellen, zoals ze zeggen,' zit de duivel in de details ', en dat zijn er veel', voegde hij eraan toe. "Maar we zijn opgewonden en optimistisch dat dit allemaal met succes kan samenkomen, en BSO heeft een skin in the game."
Bigelow maakte niet bekend hoeveel het kostte om de vluchten te boeken, en zei alleen dat "BSO in september 2018 aanzienlijke bedragen als aanbetalingen en reserveringskosten betaalde".
NASA heeft afgelopen vrijdag (7 juni) aangekondigd dat het zo is het ISS openen voor meer commercieel gebruik. De grotere mogelijkheden omvatten de accommodatie van maximaal twee privé-astronautenmissies per jaar.
Deze betalende klanten kunnen aan boord vliegen van Crew Dragon of Boeing's CST-100 Starliner-capsule, die ook in ontwikkeling is.
Crew Dragon heeft al een ISS-missie op haar naam staan. In maart sloot de capsule een succesvolle zesdaagse ongebouwde testvlucht af, bekend als Demo-1. Die specifieke capsule werd de volgende maand vernietigd tijdens een ongeval op de grond, maar SpaceX heeft verschillende andere Crew Dragons in productie en wil astronauten binnenkort voor het eerst naar het baanlaboratorium brengen, misschien zelfs tegen het einde van het jaar.
Boeing mikt op augustus voor een onbemande Starliner-testmissie naar het ISS.
Betalende klanten hebben het baanlaboratorium eerder bezocht. Van 2001 tot en met 2009 maakten zeven ruimtetoeristen in totaal acht reizen naar het ISS aan boord van het Russische Sojoez-ruimtevaartuig, op reizen die werden geboekt via het Amerikaanse bedrijf Space Adventures. (Amerikaanse zakenman Charles Simonyi ging twee keer.)
Bigelow Space Operations is een dochteronderneming van Bigelow Aerospace, dat vooral bekend staat om het bouwen van uitbreidbare ruimtehabitats. Een van deze structuren, de Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), kwam in 2016 en op het ISS aan blijft gehecht naar het baanlaboratorium.
- In Photos: A Behind-the-Scenes Look at SpaceX's Crew Dragon Spaceship
- Commercialiseringstudies met een lage baan om de aarde tonen een breed scala aan markten en vraag
- Boeing's CST-100 Starliner: een ruimtecapsule van de 21e eeuw in foto's
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
