Kunstenaar illustratie van een robotachtige ijsminer. Afbeelding tegoed: NASA / John Frassanito & Associates. Klik om te vergroten
NASA's nieuwe visie voor ruimteverkenning hoopt de komende decennia mensen terug te sturen naar de maan en vervolgens naar Mars. De hoofdwetenschapper van NASA's Mars-programma, David Beaty, heeft meer dan 20 jaar op aarde gezocht naar metalen en olie, en dit maakt de juiste man om toekomstige astronauten te helpen buiten de aarde te overleven. Astronauten zullen meer als goudzoekers worden en de maan en Mars doorzoeken op waterreserves om lucht en raketbrandstof te maken. Hoe meer ze van het land kunnen leven, hoe minder ze van de aarde hoeven te halen.
Lang voordat David Beaty associate Chief Scientist werd voor NASA's Mars-programma, was hij goudzoeker. Beaty heeft 10 jaar lang afgelegen delen van de aarde onderzocht op edele metalen en nog eens 12 jaar op jacht naar olie.
En dit kwalificeert hem om voor NASA te werken? Precies.
Beaty heeft het soort ervaring dat NASA nodig heeft terwijl het bureau zich voorbereidt om de Vision for Space Exploration te implementeren. "Mijnbouw en prospectie worden belangrijke vaardigheden voor kolonisten op de maan en Mars", legt hij uit. "We kunnen ze lucht, water en brandstof van de aarde sturen, maar uiteindelijk moeten ze leren van het land te leven en lokale middelen te gebruiken om in hun behoeften te voorzien."
Op de maan hopen missieplanners bijvoorbeeld water te vinden dat bevroren is in de donkere uitsparingen van poolkraters. Water kan worden opgesplitst in waterstof voor raketbrandstof en zuurstof om te ademen. Water is ook goed om te drinken en als bonus is het een van de bekendste stralingsschermen. 'In veel opzichten', merkt Beaty op, 'is water de sleutel tot een voortdurende menselijke aanwezigheid.' IJswinning op de maan zou een grote industrie kunnen worden.
Beaty heeft veel geleerd van zijn lange carrière in prospectie, exploratie en mijnbouw op aarde. Nu, met het oog op andere werelden, heeft hij vier stukjes wijsheid gedistilleerd die hij 'Dave's postulaten' noemt voor goudzoekers die overal in het zonnestelsel werken:
Postulaat # 1: "Wensdenken is geen vervanging voor wetenschappelijk bewijs."
"Op aarde lenen banken geen geld voor minder dan bewezen reserves. Vanuit het oogpunt van een bank is alles wat niet bewezen is er niet echt. Deze les is door veel goudzoekers op de harde manier geleerd ', lacht hij.
Voor NASA is de inzet hoger dan winst. Het leven van astronauten zou op het spel kunnen staan. "Er kan misschien worden gedacht dat bewezen reserves op de maan voldoende vertrouwen hebben om het leven van astronauten te riskeren om er achteraan te gaan."
Wat is er nodig om een reserve te 'bewijzen', dat wil zeggen om met vertrouwen te weten dat er een hulpbron bestaat die in voldoende hoge concentratie kan worden geproduceerd?
'Dat hangt af van de aard van de aanbetaling', legt Beaty uit. “Op zoek naar olie op aarde, kun je één gat boren, de druk meten en berekenen hoeveel olie er is. Je weet dat olie waarschijnlijk 30 meter verderop bestaat omdat er vloeistoffen stromen. Voor goud moet u echter gaten van 30 meter uit elkaar boren en de goudconcentratie elke vijf meter in elk gat testen. Dat komt omdat de vaste aarde heterogeen is. 30 meter verderop kunnen de rotsen totaal anders zijn. '
Deposito's op de maan worden niet zo goed begrepen. Is maanijs wijdverbreid of fragmentarisch, diep of ondiep? Bestaat het zelfs? 'We weten het niet', zegt Beaty. 'We moeten nog veel leren.'
Postulaat # 2: “U kunt een reserve niet definiëren zonder te specificeren hoe deze kan worden gewonnen. Als het niet kan worden gedolven, heeft het geen zin. " Genoeg gezegd.
Postulaat # 3: “Perfecte kennis is niet mogelijk. Verkenning kost geld en we kunnen het ons niet veroorloven om alle informatie te kopen die we willen. We moeten keuzes maken, beslissen welke informatie essentieel is en wat niet. "
Hij biedt het volgende hypothetische voorbeeld:
'Stel dat we besluiten een robot met een kleine boormachine en een laboratorium aan boord de Shackleton Crater in te sturen, een plek op de maan met vermoedelijke ijsafzettingen. We zullen heel zorgvuldig moeten nadenken over dat lab. Misschien kan het maar twee instrumenten bevatten. Wat zijn de twee dingen die we het meest moeten weten? '
'Stel verder dat iemand op aarde een machine heeft uitgevonden die water uit maangrond kan halen. Maar het werkt alleen als het ijs dicht bij de oppervlakte is en als het ijs niet te zout is. ' De keuze is gemaakt. "We kunnen de robot beter uitrusten met instrumenten om de zoutheid van het ijs en de diepte in het boorgat te meten."
Postulate # 4: "Onderschat de potentiële effecten van heterogeniteit niet. Alle delen van de maan zijn niet hetzelfde, net zoals niet alle delen van de aarde hetzelfde zijn. Dus waar je landt is belangrijk. '
Uiteindelijk, zegt Beaty, als geologen en ingenieurs samenwerken om deze regels toe te passen terwijl ze gaan, is het misschien toch niet zo moeilijk om van het land op buitenaardse werelden te leven.
Oorspronkelijke bron: [e-mail beveiligd] artikel
