LightSail 2 van de Planetary Society heeft deze foto van het ledemaat van de aarde op 6 juli 2019 om 12:41 uur EDT vastgelegd met een camera op de dubbelzijdige zonnepanelen. Het ruimtevaartuig ging op dat moment de orbitale zonsondergang tegemoet en de zon is rechts zichtbaar. De foto is ongewijzigd en vertoont een aantal lensflare-artefacten veroorzaakt door zonlicht dat rond de camera-optiek verstrooit. De dubbele fisheye-camera's van LightSail 2 hebben een gezichtsveld van ongeveer 180 graden, waardoor de bogen in de hoeken en wat vervorming ontstaan.
(Afbeelding: © The Planetary Society)
Het zonne-varende ruimtevaartuig LightSail 2 van de Planetary Society straalde op zondag (7 juli) zijn eerste uitzicht op de aarde terug.
De afbeeldingen tonen het silhouet van de aarde terwijl het ruimtevaartuig in een orbitale zonsondergang zweeft. Zonlicht dat rond de ingebouwde camera's schijnt, creëert epische lensfakkels die acteursregisseurs J.J. Abrams en Michael Bay trots.
The Planetary Society, een non-profitorganisatie onder leiding van wetenschapspopularisator Bill Nye die pleit voor ruimteverkenning, heeft ook een paar foto's van binnenuit het ruimtevaartuig vrijgegeven, wat ons een momentopname van het interieur van LightSail 2 gaf voorafgaand aan de inzet van zonnepanelen. Het ruimtevaartuig is uitgerust met twee ingebouwde fisheye-camera's, elk met een gezichtsveld van ongeveer 180 graden. Hierdoor zijn de foto's wat vervormd.
LightSail 2 werd gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon Heavy-raket op 25 juni. Op dinsdag (2 juli) belde het ruimtevaartuig naar huis en begon met een reeks kassa's om te laten zien dat de systemen van het vaartuig naar verwachting werkten. Nu LightSail 2 zich opmaakt om zijn missie te starten, heeft The Planetary Society een online tool ontwikkeld zodat iedereen, waar dan ook, het ruimtevaartuig live kan volgen.
Het nieuwe dashboard (en de bijbehorende website) zal continu de status weergeven van de crowdfunded satelliet terwijl deze om de planeet draait, waardoor mensen over de hele wereld een leuk kijkje kunnen nemen in de operaties van ruimtevaartuigen.
Officieel genaamd LightSail 2 Mission Control, zal het dashboard worden bijgewerkt elke keer dat de satelliet met de grond communiceert. Dit dashboard bevat een schat aan gegevens, waaronder waar de satelliet zich bevindt, hoe lang hij in een baan om de aarde is geweest, het batterijniveau, hoe snel hij roteert en de status van zijn zonnezeil.
(Bezoekers kunnen hier ook de nieuwste gegevens downloaden, samen met een volledig overzicht van wat het allemaal betekent.)
Ongeveer de grootte van een brood, de 11-pond. (5 kilogram) cubesat wil testen hoe goed een zonnezeil kan functioneren in een baan om de aarde, aangedreven door niets meer dan fotonen of lichtdeeltjes die vrijkomen door de zon.
De voorganger van LightSail 2, LightSail, was een soortgelijk ruimtevaartuig, met als doel te bewijzen dat een zeil zich in de ruimte kon ontplooien. Ondanks enkele aanvankelijke tegenslagen was de oorspronkelijke LightSail-missie van 2015 een algemeen succes, waarbij het vaartuig de ultieme selfie terugstraalde: een prachtig beeld van het zilverkleurige zeil dat werd ontrold.
LightSail 2 is een ambitieuzere opvolger en doet veel meer dan het simpelweg uitrollen van de zeilen. Het kleine vaartuig zal daadwerkelijk proberen door de ruimte te manoeuvreren en zichzelf met behulp van zonlicht in verschillende banen brengen.
Beide LightSail-ruimtevaartuigen worden volledig door de burger gefinancierd, met meer dan 40.000 mensen die de missie ondersteunen (en de ontwikkeling van zonnezeilen), en alles doneren van $ 5 tot meer dan $ 1 miljoen. De nieuwe missiecontrolewebsite van het project laat deze mensen, en vele anderen over de hele wereld, deelnemen aan het project.
De volgende stap voor LightSail 2 is het uitrollen van het zonnezeil. Het langverwachte evenement zou al op dinsdag (9 juli) kunnen plaatsvinden. Eenmaal ingezet, zouden de ultradunne Mylar-zeilen moeten uitzetten tot ongeveer de grootte van een boksring.
Het reflecterende karakter van het zeil betekent dat de satelliet zichtbaar kan zijn voor mensen op de grond, vooral als het vaartuig in de schemering of bij zonsopgang overvliegt. Voor de beste kans om LightSail 2 te spotten, moet je de missiecontrolepagina controleren op updates over wanneer het zeil officieel wordt ontrold en wanneer het over je gebied gaat.
- Zeilen op zonnestralen: LightSail 2 van Planetary Society om hoger te stijgen dan ruimtestation
- LightSail Spacecraft Snaps Solar Sail Selfie in Space (foto)
- SpaceX's Falcon Heavy: laatste nieuws, afbeeldingen en video
