NASA's Curiosity Mars-rover, de meest technologisch complexe en wetenschappelijk capabele robot die door mensen is gebouwd om het oppervlak van een ander hemellichaam te verkennen, zal op 26 november van start gaan en zal een enorme sprong voorwaarts maken in het streven van de mens naar Mars-microben en handtekeningen van het leven daarna Aarde.
"Het Mars Science Lab en de rover Curiosity zijn 'vergrendeld en geladen', klaar voor het laatste aftellen op de lancering op zaterdag naar Mars", zei Colleen Hartman, assistent-administrateur bij NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, tijdens een pre-lancering in de media bij Kennedy Space Center (KSC).
De robotverkenner van $ 2,5 miljard blijft op schema voor een lancering op tijd aan boord van een United Launch Alliance Atlas V-raket om 10:02 uur op 26 november vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
NASA-managers en aannemers van ruimtevaartuigen gaven de "Go-Ahead" om door te gaan naar de lancering op zaterdag bij de Launch Readiness Review op woensdag 23 november. De volgende mijlpaal is om de Atlas V-raket 1800 ft te verplaatsen van zijn voorbereidings- en montageportaal in de Verticale Integratiefaciliteit op de Kaap.
“We zijn van plan om het voertuig op vrijdagochtend [nov. 25], ”zei NASA-lanceringsdirecteur Omar Baez tijdens de briefing. 'We moeten om 8 uur op weg zijn naar het pad.'
Het startvenster op 26 november is open tot 11:14 uur en de huidige weersvoorspelling is gunstig met kansen van 70 procent "GO".
“De laatste lanceringsrepetitie - met het echte voertuig! - ging perfect, zei NASA Mars-manager Rob Manning, in een exclusief interview met Space Magazine. Manning is de Curiosity Chief Engineer bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.
"Ik was gelukkig."
"De mensen bij KSCs Payload Handling Facility en bij JPL's ondersteuningsgebied voor cruisemissies (CMSA) - normaal gesproken een luidruchtig stel - werkten stilletjes en professioneel door tot T-4 minuten en een gesimuleerde nepstop gevolgd door een herstart en een recycle (stopgezet) door een zeilboot die te dicht bij het strand drijft, 'vertelde Manning me.
Lezers herinneren zich misschien dat NASA's lancering van de JUNO Jupiter-orbiter in augustus met een uur werd vertraagd toen een dolende boot de uitsluitingszone van de Atlantische Oceaan binnen voer.
'Deze rover, Curiosity rover, is echt een rover op steroïden. Het is een orde van grootte die beter in staat is dan alles wat we ooit op een planeet in het zonnestelsel hebben gelanceerd, 'zei Hartman.
'Het zal langer duren, het zal meer ontdekken dan we ons kunnen voorstellen.'
De nieuwsgierigheid is vergrendeld bovenop de krachtige Alliance Atlas V-raket die de kolos van 1 ton zal voortstuwen op een interplanetaire cruise van acht en een halve maand van de met alligator gevulde moerassen van de Florida Space Coast naar een gelaagde berg in de Gale Crater op Mars waar ooit vloeibaar water stroomde en Mars-microben hebben misschien ooit gedijen.
Nieuwsgierigheid zit in de grootste aeroshell die ooit is gebouwd en dat zal haar beschermen tegen de extreme temperaturen en intense bufferende wrijving die ze zal ondergaan terwijl ze in de atmosfeer van Mars stort bij 13.000 MPH (5.900 m / s) bij aankomst op de Rode Planeet in augustus 2012 .
De Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover is de meest ambitieuze missie die ooit naar Mars is gestuurd en is uitgerust met een krachtige reeks van 75 kilogram (165 pond) van 10 ultramoderne wetenschappelijke instrumenten die 15 keer zoveel wegen als zijn voorganger wetenschappelijke payloads.
De nieuwsgierigheid is 3 meter lang en weegt 900 kg (2000 pond), bijna tweemaal zo groot en vijf keer zo zwaar als NASA's eerdere set van twee robogirls - Spirit and Opportunity.
Het wetenschapsteam koos de Gale-krater als landingsplaats omdat het blootstellingen van klei en gehydrateerde sulfaatmineralen vertoont die zich miljarden jaren geleden hebben gevormd in de aanwezigheid van vloeibaar water, wat wijst op een natte geschiedenis op het oude Mars die mogelijk het ontstaan van microbiële levensvormen zou kunnen ondersteunen . Water is een essentiële voorwaarde voor het leven zoals we het kennen.
Gale Crater heeft een diameter van 154 km (96 mi) en wordt gedomineerd door een gelaagde berg die zo'n 5 km (3 mi) boven de kraterbodem uitsteekt.
De auto-rover wordt het doelwit van een eerste in zijn soort precisie raketaangedreven afdaalsysteem dat landt in een landingsellips van ongeveer 20 bij 25 kilometer (12,4 mijl bij 15,5 mijl) breed en schrijlings op de torenhoge berg op een locatie in de noordelijke regio van Storm.
Het doel van Curiosity is om de kratervloer en de nabijgelegen berg te doorzoeken - half zo hoog als Mt. Everest - voor de ingrediënten van het leven, inclusief water en de organische moleculen waaruit we allemaal zijn samengesteld.
De robot zal zijn 7 meter lange arm inzetten om grond- en gesteentemonsters te verzamelen om hun samenstelling te beoordelen en te bepalen of er organische materialen aanwezig zijn - organische stoffen zijn niet eerder op Mars gedetecteerd.
Nieuwsgierigheid verdampt ook rotsen met een laser om te bepalen welke elementen aanwezig zijn, zoekt naar ondergronds water in de vorm van waterstof en beoordeelt de weers- en stralingsomgevingen
"Na de raketaangedreven afdaling zet de Sky-Crane-manoeuvre de rover in en landen we op het mobiliteitssysteem", zei Pete Theisinger, MSL-projectmanager van het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, tijdens de briefing.
De rover zal in het eerste jaar zo'n 20 kilometer afleggen. Nieuwsgierigheid kent geen levensbeperkende beperkingen. De levensduur hangt af van de gezondheid van de componenten en instrumenten van de rovers.
"We hebben onze normale uitdagingen en hik gehad die we hebben bij dit soort grote operaties, maar de dingen zijn buitengewoon vlot verlopen en we zijn volledig voorbereid om op zaterdagochtend te gaan. We hopen dat het weer meewerkt, zei Theisinger
Missies naar Mars zijn buitengewoon moeilijk en vormen een dodelijke val voor veel orbiters en landers.
'Mars is echt de Bermudadriehoek van het zonnestelsel', zei Hartman. "Het is de‘ dood planeet ’, en de Verenigde Staten van Amerika is de enige natie ter wereld die ooit robotreizigers op het oppervlak van Mars heeft geland en gedreven. En nu gaan we het opnieuw doen. "
Volledige dekking van nieuwsgierigheid - NASA's Next Mars Rover wordt gelanceerd op 26 november 2011
Lees doorlopende functies over nieuwsgierigheid door Ken Kremer hier te beginnen:
Science Rich Gale Crater en NASA's Curiosity Mars Rover in Glorious 3-D - Touchdown in een bewoonbare zone
Nieuwsgierigheid opgewekt voor Martian Voyage op 26 november - Exclusief bericht van hoofdingenieur Rob Manning
De nieuwsgierigheid van NASA is op zoek naar tekenen van het leven op Mars
Curiosity Rover vastgebout aan Atlas Rocket - Op zoek naar Mars microbiële habitats
De clamshell sluiten op een Martiaanse nieuwsgierigheid
Nieuwsgierigheid dichtgeknoopt voor Marsreis op zoek naar ingrediënten van het leven
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Inkapseling van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Een Mars Rover inpakken voor de reis naar Florida; Timelapse-video
Test de nieuwsgierigheid van Roving NASA op aarde
