Dankzij de ongelooflijke infraroodbeelden van de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA kunnen we een kijkje nemen in een gekweld gebied van stervorming. De gegevens werden verzameld voordat de Spitzer-missie in 2009 zonder koelvloeistof kwam te zitten en begon aan zijn 'warme' missie. Deze afbeelding toont een van de meest actieve en tumultueuze gebieden van de Melkweg - Cygnus X. Op zo'n 4.500 lichtjaar afstand, bevat de gewelddadige stofwolk duizenden massieve sterren en zelfs meer van gemiddelde grootte. Het is letterlijk "stersoep" ...
"Spitzer legde de reeks activiteiten vast die plaatsvinden in deze gewelddadige wolk van stellaire geboorte", zegt Joseph Hora van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts, die de resultaten vandaag presenteerde op de 219e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin. , Texas. "We zien bellen die zijn uitgehakt door massieve sterren, pilaren van nieuwe sterren, donkere filamenten bekleed met stellaire embryo's en meer."
Volgens de populaire theorie worden sterren gemaakt in regio's die vergelijkbaar zijn met Cygnus X. Naarmate hun leven vordert, drijven ze van elkaar weg en men vermoedt dat de zon ooit behoorde tot een stellaire associatie gevormd in een iets minder extreme omgeving. In regio's als Cygnus X worden de stofwolken gekenmerkt door vervormingen veroorzaakt door stellaire winden en hoge straling. De massieve sterren versnipperen letterlijk de wolken die ze baren. Deze actie kan ervoor zorgen dat andere sterren zich niet vormen ... en ook de opkomst van anderen veroorzaken.
"Een van de vragen die we willen beantwoorden, is hoe een dergelijk gewelddadig proces kan leiden tot de dood en geboorte van nieuwe sterren", zegt Sean Carey, een teamlid van NASA's Spitzer Science Center aan het California Institute of Technology, Pasadena, Californië "We weten nog steeds niet precies hoe sterren zich vormen in zulke ontwrichtende omgevingen."
Dankzij de infraroodgegevens van Spitzer kunnen wetenschappers nu een duidelijker beeld schetsen van wat er gebeurt in stoffige complexen. Het stelt astronomen in staat om achter de sluier te kijken waar embryonale sterren ooit verborgen waren - en benadrukt gebieden zoals pilaren waar vormende sterren naar buiten komen in hun holtes. Een andere openbaring zijn donkere filamenten van stof, waar ingebedde sterren hun thuis maken. Het zijn dergelijke visies die wetenschappers vragen stellen ... Vragen zoals hoe filamenten en pilaren met elkaar in verband kunnen staan.
"We hebben bewijs dat de massieve sterren de geboorte van nieuwe in de donkere filamenten veroorzaken, naast de pilaren, maar we hebben nog meer werk te doen", zei Hora.
Oorspronkelijke verhaalbron: NASA Spitzer News Release.
