Een foto van de rode superreus Betelgeuze die een interactie aangaat met een mysterieuze stoffige muur. Afbeelding tegoed: Herschel / ESA
Betelgeuze is een van mijn favoriete objecten om naar te kijken, deels vanwege de pure rode kleur, en vooral omdat mijn verbeeldingskracht de rest vult. Die heldere rode ster, de schouder van Orion is een superreus, met tientallen keren de massa van de zon, en klaar om nu als een supernova te ontploffen, nu elke dag (elke dag binnen de komende paar miljoen jaar).
Maar kijk naar Betelgeuse met een echt krachtige telescoop, zoals de Herschel-telescoop van de European Space Agency, en je ziet zoiets als dit: de rode superreus Betelgeuze in al zijn glorie, die zijn woeste zonnewinden in zijn omgeving slaat.
Op deze foto, zojuist vrijgegeven door de European Space Agency, kun je de krachtige zonnewinden zien die een boogschok rond de ster veroorzaken terwijl deze door het interstellaire medium ploegt met een snelheid van 30 km / s. Dichter bij de ster zijn er asymmetrische structuren, waar het stervormige materiaal in past en begint in zijn omgeving, als convectiebellen die willekeurig naar de bovenkant van een pot kokend water springen.
Het is de interactie van deze superreus en zijn omgeving die astronomen probeerden te ontrafelen met hun onderzoek, in een paper getiteld: Het raadselachtige karakter van de circumstellaire envelop en boogschok rond Betelgeuze zoals onthuld door Herschel. Onderzoekers van verschillende Europese universiteiten hebben gegevens van Herschel, het GALEX-ruimteobservatorium, WISE en zelfs radiogolflengten gecombineerd om Betelgeuze en zijn omgeving te bestuderen. Ze bestudeerden de ster, de boogschok en de asymmetrische klonten materiaal eromheen.
Aan de linkerkant van de foto staat een mysterieuze stoffige muurstructuur waar Betelgeuse recht naar toe gaat. Omdat deze stoffige muur niet kromt, zoals de boogschok rond Betelgeuze, denken astronomen niet dat deze is veroorzaakt door de ster zelf. Volgens de onderzoekers:
De lineaire balk kan de rand zijn van een interstellaire wolk verlicht door Betelgeuze of een lineaire gloeidraad waarvan de mogelijke oorsprong is gekoppeld aan het Galactische magnetische veld. Omdat er geen kromming in de bar aanwezig is, denken we dat de bar niet direct gekoppeld is aan een eerdere blauwe superreuzenwind
Betelgeuse is echter verantwoordelijk voor het verlichten van deze structuur, zoals een zaklamp die een nabijgelegen mistbank verlicht. En volgens de berekeningen van de astronoom zal de boogschok van de ster in slechts 5000 jaar tegen die muur botsen, terwijl de ster zelf 12.500 jaar later volgt.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
