De botten van negen neolithische mensen die in een grot in Noord-Spanje zijn gevonden, suggereren dat ze zijn gedood en vervolgens na de dood zijn geslagen, in een bloedbad dat mogelijk is veroorzaakt door hun migratie naar de regio meer dan 7.000 jaar geleden. Archeologen zeggen dat de vicieuze aanval de kenmerken heeft van een "xenofobe" botsing tussen vijandelijke groepen.
Het team vond de skeletten in de grot bij Els Trocs, op een berghelling in het Bisaurri-gebied van de Spaanse Pyreneeën. Clusters van menselijke resten laten zien dat de grot tijdens het Neolithicum in Zuidwest-Europa minstens drie keer werd bewoond door verschillende groepen mensen.
Archeologen hebben nu de oudste overblijfselen van de grot onderzocht, die dateren uit ongeveer 5.300 voor Christus, en ze hebben ontdekt dat de individuen op brute wijze zijn afgeslacht en vervolgens zijn verminkt.
Pijlwonden werden gevonden op de schedels van de vijf volwassenen in de groep, maar nergens anders op hun skeletten, wat suggereert dat ze allemaal van dichtbij opzettelijk in het hoofd waren geschoten. De botten toonden ook aan dat alle lichamen - inclusief die van vier jonge kinderen tussen de 3 en 7 jaar oud - na hun dood met geweld waren vernield met stenen of knuppels.
"Alle volwassenen vertonen dodelijke verwondingen door pijl en boog", zegt archeoloog Kurt Alt van de Donau Private University in Krems an der Donau in Oostenrijk. "De volwassenen en kinderen vertonen ook stompe krachttrauma's, bijvoorbeeld aan het hoofd of aan de armen en benen."
Oude migraties
De onderzoekers denken dat het bloedbad in de Els Trocs-grot mogelijk het gevolg is van escalerende geschillen over land, vee of zelfs vrouwen.
"Er kunnen veel motieven voor de aanval zijn geweest, met territoriale oorzaken misschien wel de meest waarschijnlijke", vertelde Alt WordsSideKick.com in een e-mail.
Tests tonen aan dat de slachtoffers een van de eerste golven van kolonisten waren die zich gedurende duizenden jaren langzaam vanuit het Nabije Oosten naar de regio hadden verplaatst, misschien met nieuwe landbouwtechnieken.
'De mensen laten typische DNA-profielen zien van neolithische immigranten, die in dit stadium heel goed te onderscheiden zijn van het DNA van de inheemse jager-verzamelaars', zei Alt.
Uit de genetische tests bleek ook dat een van de volwassen slachtoffers, ongeveer 30 jaar oud, de vader was van een van de kindslachtoffers, een 6-jarige jongen.
Neolithisch bloedbad
Het bewijs van de overblijfselen die in de grot van Els Trocs zijn gevonden, lijkt te wijzen op geweld tussen mensen van "denkbaar verschillende afkomst en wereldbeelden", schreven de onderzoekers.
'Het conflict wekt de indruk van een xenofobe actie; het type agressie suggereert een botsing tussen vijandelijke groepen', schreven ze.
Rotsschilderingen van de rotsschuilplaats Les Dogues, ongeveer 140 mijl (230 kilometer) ten zuiden van Els Trocs, laten zien dat neolithische mensen 'elkaar echt met zulke wapens aanvielen', in plaats van de geweldloze, 'egalitaire ethiek' te volgen die ooit was getheoretiseerd overheersen in de neolithische tijd.
De relatief afgelegen locatie van de Els Trocs-grot heeft mogelijk ook bijgedragen aan het geweld: 'De geografische situatie kan de reden zijn waarom de betrokken groepen elkaar misschien niet eerder kenden en daarom zo gewelddadig botsten', zei hij.
Maar wat een geval van oud etnisch geweld lijkt te zijn, kan lessen trekken in de moderne wereld, omdat het laat zien dat mensen mechanismen hebben ontwikkeld om geweldloos met geschillen om te gaan.
"In de meeste delen van de wereld leven mensen vreedzaam samen. We hebben ook bepaalde controlemechanismen, bijvoorbeeld via organisaties als de Verenigde Naties," zei Alt. 'En er zijn genoeg voorbeelden dat wanneer de autoriteiten serieus werken aan een vreedzame oplossing, dergelijke problemen mogelijk worden opgelost.'
'Maar aan de andere kant hebben we ook twee gezichten - soms gedragen we ons als chimpansees, maar meestal gedragen we ons zo vredig als bonobo's', zei hij.
