Het lijkt erop dat de inspanningen om commerciële ruimtetaxi's van de grond te krijgen, slagen. SNC is een van de vier bedrijven waarvoor voorstellen zijn geselecteerd door NASA in het kader van het Commercial Crew Development Program - 02 (CCDev2).
Tijdens de testvlucht, wat bekend staat als een vrije vluchttest op grote hoogte of 'valtest', wordt Dream Chaser hoog in de lucht gehesen, waar het vaartuig vervolgens uit zijn vliegdekschip wordt gelost en een onbemande landing probeert. In de loop van dit vluchttestprogramma zal SNC het autoland en andere mogelijkheden van het ruimtevliegtuig testen.
"Sierra Nevada Space Systems is vereerd om door NASA $ 25,6 miljoen extra te ontvangen als onderdeel van de tweede ronde van het Commercial Crew Development Program (CCDev2), waarmee de totale prijs op $ 105,6 miljoen komt voor deze wedstrijdronde", aldus Mark Sirangelo , hoofd van Sierra Nevada Space Systems. “Als onderdeel van CCDev2 heeft het programma al vier van de geplande mijlpalen behaald, op tijd en binnen het budget. De nu dertien mijlpalen van de CCDev2 zullen in de zomer van 2012 uitmonden in een test op grote hoogte met een vrije vlucht van ons voertuig. ”
Nu de NASA-vloot van orbiters met pensioen is en voorbereid is om tentoongesteld te worden in musea, is NASA afhankelijk van de Russische Sojoez voor toegang tot het International Space Station (ISS). NASA betaalt Rusland $ 63 miljoen per stoel voor reizen naar het baanlaboratorium.
Velen binnen zowel NewSpace als gevestigde ruimtevaartbedrijven hebben verklaard dat ze van plan zijn de hoeveelheid tijd die de VS in een dergelijke positie verkeren te verminderen. NASA heeft ook gewerkt om bedrijven die aan CCDev2 werken te helpen hun deadlines te halen of te overschrijden.
NASA is hoopvol dat deze ruimte het ruimteagentschap in staat zal stellen om het transport naar het ISS tegen 2016 aan commerciële bedrijven over te dragen.
In het geval van SNC verhoogde NASA wat het bedrijf werd betaald met een extra $ 25,6 miljoen. SNC had al 80 miljoen dollar gekregen als onderdeel van het CCDev2-contract. Na deze verhoging van de financiering kondigde SNC aan dat de valtest volgende zomer wordt gehouden.
Het Dream Chaser-ontwerp is voornamelijk gebaseerd op het HL-20-ontwerp van het heflichaam en kan zeven astronauten naar een baan om de aarde brengen. Dream Chaser is ontworpen om te lanceren vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida bovenop een United Launch Alliance (ULA) Atlas V 402.
Als alles volgens plan verloopt, vindt de testvlucht plaats op de luchtmachtbasis Edwards in Californië of in de White Sands Missile Range in New Mexico. WhiteKnightTwo van Virgin Galactic zal het Dream Chaser-ruimtevliegtuig omhoog dragen voor de test. Virgin Galactic, een ander NewSpace-bedrijf, is gevestigd in de Verenigde Staten en is eigendom van Sir Richard Branson.
Het ISS wordt door de VS en de 15 andere landen die bij het project betrokken zijn, gezien als een cruciale investering en hebben maar één manier om de bemanning van en naar het ISS te sturen als onaanvaardbaar. De Dream Chaser van Sierra Nevada wordt vergezeld door Space Exploration Technologies '(SpaceX) Dragon-ruimtevaartuig, Boeing's CST-100 en het nog niet nader genoemde ruimtevaartuig van Blue Origin in het CCDev2-contract.
