Maandag 17 december - Vanavond zijn er kraters in overvloed om te verkennen: Plato, Aristoteles, Eudoxus, Archimedes ... Maar laten we naar het noorden van Sinus Medii gaan en een paar bekijken dat we nog niet zijn tegengekomen op onze maanreizen - Agrippa en Godin. De grootste van de twee, Agrippa, meet ongeveer 46 kilometer in diameter en zakt naar een diepte van 3070 meter. In het zuiden ligt Godin, dat met een diameter van 35 kilometer iets kleiner is, maar op 3200 meter wat dieper. Merk op hoe het interieur van Godin afloopt naar zijn centrale piek.
Met deep sky-studies die de komende dagen onwaarschijnlijk zijn, waarom proberen we dan niet naar een andere interessante variabele ster te kijken? RT (ster 48) Aurigae is een heldere Cepheid die ongeveer halverwege tussen Epsilon Geminorum en Theta Aurigae ligt. Dit perfecte voorbeeld van een pulserende ster volgt een nauwkeurig tijdschema van 3.728 dagen en fluxen van bijna één magnitude.
RT, op 1600 lichtjaar afstand, werd voor het eerst ontdekt in 1905 door T. H. Astbury van de British Astronomical Association. Zoals alle Cepheids breidt het zich uit en trekt het ritmisch samen - om redenen waarom de wetenschap niet helemaal zeker is. Toch weten we dat het ongeveer 1,5 dagen duurt voordat het is uitgegroeid tot de grootste en helderste en 2,5 dagen voordat het is samengetrokken, afgekoeld en gedimd.
Dinsdag 18 december - Vannacht aan de zuidkust van de opkomende Mare Nubium, zoek naar oude kraters Pitatus en Hesiodus direct aan de terminator. Tijdens deze fase kan er iets geweldigs gebeuren! Als je op het juiste moment op de juiste plek bent, zal het zonlicht kort schijnen door een breuk in de muur van Hesiodus en een ongelooflijke straal over het maanoppervlak werpen! Als je het niet opvangt, kun je nog steeds genieten van een van de weinige concentrische kraters op de maan.
Wil je vanavond een uitdagende dubbel? Laten we dan eens kijken naar Theta Aurigae aan de oostkant van de vijfhoekige vorm van dit sterrenbeeld.
Op een afstand van ongeveer 110 lichtjaar afstand is Theta met een magnitude van 2,7 een viersterrensysteem, waarvan de leden variëren in grootte van 2,7 tot 10,7. Zelfs geschikt voor een kleine telescoop, is het helderste lid - Theta B - zelf een binair getal met een magnitude van 7,2, en werd het voor het eerst geregistreerd door Otto Struve in 1871. Het paar beweegt vrij langzaam en het kan tot 800 jaar duren voordat ze om elkaar heen draaien bij hun scheiding van ongeveer 110 AU. Het verste lid van dit systeem werd al in 1852 opgemerkt door Struve, maar het is geen echt lid - de scheiding vond alleen plaats dankzij Theta's eigen beweging.
Let op de ongebruikelijke kleur van Theta terwijl je daar bent. Hoewel het 'wit' zal lijken, moet je goed kijken naar de diffractie die wordt veroorzaakt door onze eigen atmosfeer die veel op een prisma lijkt ... Je zult veel meer paars en blauw rond deze ster opmerken dan vele andere van hetzelfde spectrale type. Waarom? Theta is een siliconenster!
Woensdag 19 december - Terwijl de machtige Copernicus op de terminator vanavond als geen andere krater de aandacht trekt, is het tijd om een andere studie op te pakken die je misschien niet hebt geregistreerd - Crater Davy. Je vindt het net ten westen van de grote ring van Ptolemaeus aan de noordoostelijke rand van Mare Nubium. Het zal verschijnen als een kleine, heldere ring, met de grote krater Davy A aan de zuidgrens. Spring nu over het grijze zand van Nubium verder naar het westen en laten we eens kijken naar de krater op het schiereilandachtige Guericke. Vernoemd naar de Nederlandse natuurkundige Otto von Guericke, is deze krater met een diameter van 58 kilometer bijna weggeërodeerd. Zoek naar een pauze in de oostelijke muur en merk op hoe lavastroom het noorden heeft uitgeroeid!
Laten we nu, om kennelijk geen goede reden, naar Alpha Persei (Mirfak) gaan. Hoewel er niets bijzonders interessant is aan deze 570 lichtjaar verre ster, wat ongelooflijk is, is het veld waarin hij zich bevindt! Bekijk het laagste vermogen met een rijke veldtelescoop of verrekijker en wees voorbereid om weggeblazen te worden ...
Dit is de Alpha Persei bewegende groep - een fantastisch veld van hoofdreekssterren met iets meer dan 100 leden. Ook al duurt het 90.000 jaar voordat er een waarneembare verandering te zien is in deze heldere collectie, ze bewegen zich met een snelheid van ongeveer 16 kilometer per seconde richting Beta Tauri! Geniet van deze fijne groep ook wel bekend als Melotte 20 ...
Donderdag 20 december - Vanavond is de top van de Delta Arietid meteorenregen. Hoewel de meeste douches na middernacht het beste zijn, is dit een vroege avonddouche die vóór de stralende sets moet worden bekeken. Het valpercentage is bescheiden - ongeveer 12 per uur.
Op het maanoppervlak gaan we naar het diepe zuiden terwijl we een van de laatste van onze maanstudies oppikken - Longomontanus. Vernoemd naar de Deense astronoom Christian Longomontanus (een assistent van Tycho Brahe), strekt dit wonderland van details zich uit over 145 kilometer over het oppervlak. Zoek naar een geweldige verzameling binnenkraters langs de noordwestelijke binnenmuur en merk op hoe het een veel oudere krater heeft uitgeroeid die nog steeds een rand naar het oosten laat zien.
Vandaag markeert de oprichting van Mt. Wilson Solar Observatory. Het opende officieel zijn deuren in 1904. We vieren ook de geboorte van Walter S. Adams op deze datum. Geboren in 1876, Adams was de astronoom op Mt. Wilson die de aard van Sirius B onthulde, de eerste bekende witte dwergster. Sirius B werd voor het eerst gezien door Alvan Clark in 1862 en meest recentelijk heeft de Hubble-ruimtetelescoop voor het eerst de massa van B nauwkeurig gemeten. Hoewel Sirius op een vroeg uur veel te laag is om zijn witte dwerg te bestuderen, kunnen we een vergelijkbare ster bekijken als we Omicron 2 Eridani bekijken, ongeveer een handspan ten westen van Rigel. Als het zuidelijkste van het Omicron-paar, staat het ook wel bekend als 40 Eridani, en je zult merken dat het een interessant systeem met meerdere sterren is dat je tijd zeer waard is.
Ontdekt door William Herschel in 1783, is dit 16 lichtjaar verre systeem het achtste dichtstbijzijnde van de niet-zichtbare zichtbare sterren. De metgezel is ver verwijderd van de primaire ster en is ook een dubbelganger voor hoge krachten en zal een rode dwerg onthullen die door Otto Struve is ontdekt. Kijk nu goed naar de 9e magnitude B-ster. Dit is de enige witte dwerg die als "gemakkelijk" kan worden beschouwd voor de achtertuintelescoop. De diameter is slechts ongeveer twee keer zo groot als de aarde en de massa is ongeveer die van onze zon. Schakel in en zoek de 11e magnitude-metgezel ... want het is een van de minst zware sterren die we kennen! En deze witte dwerg is misschien wel het kleinste stellaire object dat zichtbaar is in een amateur-telescoop - het zou zijn alsof je een tennisbal ziet ... op de maan!
Vrijdag 21 december - Ah, ja ... Is er een mooiere krater op de maan dan de sierlijke Gassendi? Terwijl we het eerder hebben bezocht, neem de tijd om op te starten en te genieten van de functies. Zoek naar rimae die kriskras door de ondiepe vloer lopen en naar de sterke A-krater die de noordelijke muur in de war brengt. Hoeveel van de interieurkenmerken kun je oplossen?
Laten we terwijl we weg zijn eens naar een van de bekendste dubbelsterren van de nacht kijken: Gamma Arietis (RA 01 53 31.81 dec +19 17 37.9).
Ook bekend als Mesarthim, werd deze gecombineerde schoonheid van magnitude 4 onbedoeld ontdekt in 1664 door Robert Hooke die een komeet volgde. Hoewel er in die meer dan 343 jaar sinds die tijd geen echte verandering is waargenomen, is er een klein verschil waargenomen in de radiale snelheden van de componenten. Ongeveer 160 lichtjaar verwijderd, zult u genieten van dit bijna even grote paar witte sterren - maar kijk goed: in 1878 vond S. W. Burnham een derde ster in de buurt die misschien geen fysiek lid is, maar ook een dubbelganger!
Zaterdag 22 december - Vroeg op? Fantastisch! In de vroege ochtenduren van vanmorgen heb ik iets lekkers voor je - de Ursid-meteorenregen! Om de dertien en een half jaar rond de zon kruiend, werpt Comet 8P / Tuttle een beetje huid af. Hoewel het nooit de baan van de aarde passeert, passeren we zo'n zes jaar later de puinstroom. Niet zo ongewoon? Denk dan nog eens goed na, want het duurt wel zes eeuwen voordat het meteoroid-pad voldoende wordt beïnvloed door de zwaartekracht van Jupiter om de stroom in onze atmosfeer af te buigen.
Met weinig interferentie van de maan tijdens het kijken naar deze circumpolaire meteorenregen, konden de uren voor zonsopgang een activiteit tot 12 per uur zien. Door het sterrenbeeld Ursa Major in de gaten te houden, zie je misschien een van deze langzaam bewegende, 600 jaar oude reizigers die hun pad pas halverwege tussen ons en Selene maken!
Vandaag markeert Winterzonnewende - voor het noordelijk halfrond, de kortste dag en de langste nacht van het jaar - en het punt waarop de zon het meest zuidelijk is. Het is nu een prachtige tijd om voor jezelf onze eigen bewegingen te demonstreren door een 'zonnewende marker' te kiezen. Alles van een hekpaal tot een stok in de grond is voldoende! Meet gewoon de schaduw wanneer de zon het hoogtepunt bereikt en herhaal uw experiment in de komende weken en kijk hoe de schaduw korter wordt ... en de dagen langer worden!
En zorg ervoor dat je vanavond ook naar de maan kijkt, want hij staat perigeum - het dichtste punt bij de aarde. Hoewel je misschien een groot verhaal of twee hoort dat het helderder is dan normaal, omdat het ook dicht bij Full ligt, oordeel zelf! En let op tekenen van libratie terwijl je daar bent ...
Zondag 23 december - Hoewel de maan de hemel van vanavond zal besturen, kunnen we nog steeds naar een geweldige ster kijken terwijl we 150 lichtjaar verder gaan naar Menkar ...
Beter bekend als Alpha Ceti, je zult deze gigantische oranje schoonheid van bijna de tweede magnitude net ten westen van Orions 'boog' vinden (RA 03 02 16.77 Dec +04 05 23.0). Zelfs met een kleine telescoop zie je ook de 5e magnitude 93 Ceti in het oculair! Hoewel ze geen echt fysiek paar zijn (de blauwe 93 is 350 lichtjaar verder verwijderd), vormen ze een prachtig kleurcontrast dat de moeite waard is. Bedenk eens ... Als 93 zo dichtbij was als Menkar, zou het 250% helderder zijn. Maar vergroot de vergroting en kijk of je nog een echte dubbelganger in het veld kunt zien!
Vanavond in 1672 ontdekte astronoom Giovanni Cassini de maan Rhea van Saturnus. Hoewel je tot iets later op de avond moet wachten om de geringde planeet te vangen, waarom zou je dan ook niet proberen om Rhea te vinden? Een goed gecollimeerde scope zo klein als 4,5 ″ is perfect in staat om Tethys, Rhea en Dione te zien terwijl ze bijna aan de randen van het ringsysteem cirkelen. Het enige dat nodig is, is een vaste lucht en een kleine vergroting!
