CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Productie en montage van vrijwel alle belangrijke hardware-elementen voor NASA's langverwachte Orion EFT-1 onbemande testvlucht is voltooid of nadert voltooiing in het Kennedy Space Center en Cape Canaveral.
Twee van de drie eerste fase-boosters, bestaande uit de gigantische Delta IV Heavy-raket die Orion naar een hoge baan om de aarde zal brengen, zijn aangekomen op Cape Canaveral Air Force Station, Florida, en werden deze week onthuld door topmanagers van NASA tijdens een persconferentie bijgewoond door Space Magazine .
De Delta IV Heavy-raket met drie loops is momenteel de krachtigste raket in de Amerikaanse vloot en de enige die de Orion EFT-1-capsule in de beoogde baan van 3600 mijl boven de aarde kan lanceren.
Vanwege dringende Amerikaanse nationale veiligheidseisen is de eerste ontploffing van de onbemande Orion-padvindingscapsule - die op een dag mensen terug zal sturen naar de maan en buiten het rijk van de aarde - zojuist ongeveer drie maanden uitgesteld van september tot december 2014 om plaats te maken voor de versnelde lancering van recentelijk vrijgegeven Amerikaanse luchtmachtruimtebewakingssatellieten - zoals ik hier meldde.
De midden- en stuurboordzijboosters kwamen onlangs aan op de Kaap aan boord van een binnenschip uit Decatur, Alabama, waar ze werden vervaardigd door United Launch Alliance (ULA).
De resterende booster aan bakboordzijde en de bovenste trap van Centaur zullen in april door ULA naar Cape Canaveral worden verscheept.
"Het is geweldig om Orion te zien, de volgende stap in onze ontdekkingsreis," zegt NASA Associate Administrator Robert Lightfoot. "En het is heel spannend om de motoren in de booster te zien integreren."
'Deze missie is een springplank naar de reis van NASA naar Mars. De EFT-1-missie is zo belangrijk voor NASA. We zullen de capsule testen met een terugkeersnelheid van ongeveer 85% van wat we verwachten bij terugkeer van [astronauten] van Mars. "
“We testen het hitteschild, de scheiding van de stroomlijnkap en oefenen meer dan 50% van de uiteindelijke software en elektronische systemen uit in het Orion-ruimtevaartuig. We zullen ook de herstelsystemen testen die terugkomen in de Stille Oceaan. ”
Ondanks het uitstel van de lancering van EFT-1, zei Bob Cabana, directeur van het Kennedy Space Center, dat technici voor hoofdaannemer Lockheed Martin doorgaan en de klok rond blijven werken in het Kennedy Space Center (KSC) om nog steeds op tijd klaar te zijn om te lanceren door het oorspronkelijke startvenster dat half september 2014 wordt geopend.
"De teams van de aannemers werken eraan om het Orion-ruimtevaartuig op tijd klaar te hebben voor de lancering in december 2017", zei voormalig shuttlecommandant Cabana.
"Ze werken zeven dagen per week in de Operations and Checkout High Bay-faciliteit om het voertuig klaar te maken voor de EFT-1-missie en bovenop de Delta IV Heavy te worden gemonteerd."
"Ik kan je verzekeren dat de Orion klaar zal zijn om op tijd te gaan, zodra we de kans krijgen om dat voertuig te lanceren tijdens zijn eerste vluchttest en dat is best verbazingwekkend."
"Het is geweldig om alle hardware en boosters te zien die Orion in een baan om de aarde brengen."
Space Magazine bevestigde ook met Cabana dat NASA de verwerking en assemblage van Orion absoluut niet zal vertragen.
"Ons plan is om het Orion-ruimtevaartuig gereed te hebben, omdat we EFT-1 willen uitbrengen, zodat we kunnen beginnen met het binnenhalen van de hardware voor Exploration Mission-1 (EM-1) en de verwerking kunnen starten voor dat voertuig dat zal worden gelanceerd bij de Space Launch System (SLS) -raket in 2017, ”vertelde Cabana me naast de Delta IV-boosters in de ULA Horizontal Integration Facility op Cape Canaveral.
De EFT-1-vlucht van twee uur en vier uur brengt het Orion-ruimtevaartuig en de daaraan verbonden tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl, ongeveer 15 keer hoger dan het International Space Station (ISS) - en verder dan welk menselijk ruimtevaartuig dan ook reisde in 40 jaar.
Hoewel de missie maar een paar uur zal duren, zal hij hoog genoeg zijn om het voertuig terug de atmosfeer in te laten storten en een stortbui in de Stille Oceaan om het vaartuig en zijn hitteschild te testen bij terugkeer in de ruimte met snelheden van 20.000 mph en bestand tegen temperaturen van 4.000 graden Fahrenheit - zoals die van de Apollo-maanlandingsmissies.
De EFT-1-missie zal ingenieurs voorzien van kritieke gegevens over Orion's hitteschild, vluchtsystemen en mogelijkheden om ontwerpen van het ruimtevaartuig te valideren, ontwerpbeslissingen te informeren, bestaande computermodellen te valideren en nieuwe benaderingen voor de ontwikkeling van ruimtesystemen te begeleiden. Al deze metingen zullen helpen om de risico's en kosten van volgende Orion-vluchten te verminderen voordat het mensen naar nieuwe bestemmingen in het zonnestelsel gaat vervoeren.
"Orion EFT-1 is echt spannend als eerste stap op het pad van mensen naar Mars", zei Lightfoot. Het is een springplank naar Mars. '
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Orion, Chang'e-3, Orbital Sciences, SpaceX, commerciële ruimte, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
Kom meer te weten tijdens de aanstaande presentaties van Ken op de NEAF astro / space conventie, NY op 12/13 april en in Washington Crossing State Park, NJ op 6 april. Ook avonden in het Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 24/25 maart en 29/30 maart
