Een Louisiana-zinkgat ter grootte van 19 Amerikaanse voetbalvelden verschoof zijwaarts in radarmetingen voordat het instortte en de evacuaties in 2012 het gevolg waren, zo blijkt uit een onderzoek.
De implicatie is dat als bepaalde soorten radarmetingen regelmatig van bovenaf worden verzameld, het mogelijk is om enkele sinkholes te zien voordat ze instorten. De onderzoekers voegden er echter aan toe dat hun ontdekking "serendipitous" was en dat er geen plannen zijn om onmiddellijk een NASA-robotgolfvliegtuig van Gulfstream te gebruiken dat voor de studie werd gebruikt, om over plekken te vliegen die kwetsbaar zouden kunnen zijn voor zinkgaten.
Gegevens toonden aan dat de grond bij Bayou Corne horizontaal bewoog tot 10,2 inch (26 centimeter) in de richting van de plek waar het zinkgat plotseling verscheen in augustus 2012. Het gat begon op een oppervlakte van ongeveer 2 acres (1 hectare) - een gebied dat kleiner is dan de initiële grondbewegingen - en meet nu ongeveer 25 acres (10 hectare).
Het onderzoek is in februari gepubliceerd in het tijdschrift Geology en in december voor het eerst online beschikbaar gesteld. NASA belichtte de informatie in een persbericht dat begin maart werd gepubliceerd.
"Hoewel horizontale oppervlaktevervormingen voorheen niet werden beschouwd als een kenmerk van zinkgaten, toont de nieuwe studie aan dat ze ruim van tevoren aan de vorming van zinkgaten kunnen voorafgaan", aldus Cathleen Jones, onderzoeksleider en een deel van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië.
"Dit soort bewegingen komt vaker voor dan eerder werd gedacht, vooral in gebieden met losse grond nabij het oppervlak."
Jones en haar NASA JPL-collega, Blom, vonden de informatie in NASA's interferometrische radar met synthetische apertuur (inSAR), die in juni 2011 en juli 2012 over de regio vloog op de onbewoonde antenne voor synthetische voertuigen van de luchtvaartmaatschappij. De radar kan verschuivingen in het aardoppervlak zien.
Het zinkgat - dat vol water en vermalen vaste stoffen zit en nog steeds groter wordt - stortte in na verschillende kleine aardbevingen en nadat de gemeenschap zich bewust werd van 'borrelend aardgas' in het gebied, verklaarde NASA.
"Het werd veroorzaakt door het instorten van een zijwand van een ondergrondse opslagruimte die verbonden was met een nabijgelegen put die geëxploiteerd werd door Texas Brine Company en eigendom was van Occidental Petroleum," voegde het bureau eraan toe.
"Uit onderzoek ter plaatse bleek dat de opslagholte, meer dan 914 meter onder de grond gelegen, dichter bij de rand van de ondergrondse zoutkoepel van Napoleonville was gedolven dan gedacht." (Een zoutkoepel is een locatie in sedimentair gesteente waar zout onder het oppervlak omhoog wordt geduwd.)
De metingen van het gebied zijn pas in oktober 2013 uitgevoerd, omdat het groeiende zinkgat de nabijgelegen gemeenschap en een snelweg in de regio bedreigt.
Bron: NASA
